Los futuros de gas natural en Estados Unidos subieron hasta un 5.8% después de que, durante el fin de semana, los pronósticos meteorológicos indicaran un clima considerablemente más frío a lo largo de la costa atlántica. Estas previsiones de temperaturas más bajas apuntan a una mayor demanda de este combustible para calefacción, justo cuando comienza la temporada invernal.
A las 9:38 a. m. (hora de Nueva York), los futuros con entrega en diciembre registraban un alza de 16.1 centavos (un 5.4%), situándose en 3.159 dólares por millón de unidades térmicas británicas (BTU). Este fue el precio intradía más alto para los futuros de gas del primer mes desde el 19 de octubre.
Es probable que el clima más frío haya obligado a algunos fondos de cobertura, que mantenían posiciones cortas, a deshacer automáticamente sus apuestas bajistas para limitar mayores pérdidas; esto aceleró el aumento de los precios más allá de lo que el factor meteorológico por sí solo habría justificado.
La semana pasada, las posiciones cortas en los contratos de gas estadounidense alcanzaron un nuevo récord, ya que los operadores apostaban a que el fenómeno climático "Super El Niño" traería el invierno más cálido jamás registrado en Estados Unidos.
Según la consultora meteorológica privada Commodity Weather Group, se espera un clima estacional normal en el tercio oriental de Estados Unidos hasta el 18 de noviembre; posteriormente, se prevé el regreso de temperaturas por encima de lo habitual.
"Incluso con un apoyo fundamental limitado por parte del clima, los operadores con posiciones cortas se ven obligados a cubrirlas, por lo que hoy podría ser una jornada muy volátil", señaló Gary Cunningham, director de investigación de mercado de Tradition Energy, en una nota enviada a sus clientes el lunes.
Asimismo, durante el fin de semana aumentó el flujo de gas hacia las terminales de exportación de gas natural licuado (GNL) en la costa estadounidense del Golfo de México, impulsado principalmente por la terminal Freeport LNG, según datos de BloombergNEF. En las últimas semanas, dicha instalación en Texas había recibido menos gas debido a problemas en el suministro eléctrico. Un mayor flujo hacia las terminales de exportación ejerce una presión alcista sobre los precios, al reducir la disponibilidad de gas en el mercado interno.
Es probable que las alzas hayan sido limitadas, dado que los operadores consideran que los recortes en la producción -aplicados por las empresas del sector, que retienen el suministro a la espera de que los precios regionales suban lo suficiente como para justificar un aumento de la oferta- podrían revertirse fácilmente ante un repunte repentino de la demanda.
Estos recortes se han reducido a 2 mil millones de pies cúbicos diarios; "un aumento en la demanda podría traducirse rápidamente en una mayor oferta, a medida que los productores reduzcan los recortes", explicó Eli Rubin, analista sénior de energía en EBW Analytics Group, en una nota dirigida a sus clientes este lunes.
