Un huracán categoría 5 es el nivel más alto de la escala Saffir-Simpson y corresponde a sistemas con vientos máximos sostenidos de al menos 252 km/h. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) utiliza esta clasificación para los huracanes del Atlántico y Pacífico nororiental.
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La explicación cobra relevancia ante la información publicada el 22 de septiembre de 2026 sobre el huracán Polo y su intensificación en el Pacífico mexicano. De acuerdo a lo explicado por la UNAM, detallaron la clasificación científica de los ciclones tropicales.
¿Qué significa que un huracán sea categoría 5?
La categoría 5 indica que el ciclón alcanzó el nivel máximo de intensidad establecido por la escala Saffir-Simpson de acuerdo con sus vientos máximos sostenidos.
El Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) señala que la categoría 5 es la de mayor intensidad de viento dentro de esta escala. (Gobierno de México)
La clasificación utilizada por el SMN es:
| Categoría | Vientos máximos sostenidos |
|---|---|
| Categoría 1 | 119 a 153 km/h |
| Categoría 2 | 154 a 177 km/h |
| Categoría 3 | 178 a 208 km/h |
| Categoría 4 | 209 a 251 km/h |
| Categoría 5 | 252 km/h o más |
La escala clasifica la intensidad del huracán a partir de la velocidad sostenida del viento y sirve para estimar el potencial de daños asociados a este factor. (Gobierno de México)
¿Qué daños puede provocar un huracán categoría 5?
La categoría 5 está asociada con el potencial de daños muy severos en infraestructura, viviendas, vegetación y servicios, particularmente en las zonas expuestas a los vientos.
La Comisión Nacional del Agua (Conagua) señala que la escala Saffir-Simpson permite estimar los posibles daños materiales provocados por el viento. Para la categoría 5 contempla daños muy severos y extensos, incluida la posibilidad de fallas importantes en techos y estructuras. (Gobierno de México)
Sin embargo, el impacto real depende de factores como:
- La trayectoria del ciclón.
- La distancia respecto de la costa.
- La duración de los vientos.
- Las características de las construcciones.
- La topografía de la zona.
- La cantidad de lluvia.
- La marea de tormenta.
- Las inundaciones y deslaves asociados.
Por ello, que un huracán sea categoría 5 no significa que todas las zonas ubicadas dentro de su trayectoria experimentarán exactamente los mismos efectos.
¿La categoría 5 significa que habrá lluvias extremas e inundaciones?
No necesariamente. La escala Saffir-Simpson se basa en la velocidad de los vientos y no incorpora directamente la cantidad de lluvia, la marea de tormenta, los deslaves ni las inundaciones.
La investigadora Christian Domínguez Sarmiento, del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático de la UNAM, ha señalado precisamente esta limitación de la escala.
Esto significa que un huracán con una categoría determinada puede generar riesgos adicionales que deben revisarse por separado en los avisos meteorológicos.
En México, el seguimiento debe considerar los pronósticos y alertas emitidos por las autoridades meteorológicas y de protección civil, además de la categoría del ciclón.
¿Por qué un huracán puede cambiar de categoría?
La categoría puede aumentar o disminuir conforme cambian las condiciones atmosféricas y oceánicas que afectan al ciclón. Por eso, un sistema que inicialmente presenta una categoría determinada puede intensificarse o debilitarse posteriormente.
La escala Saffir-Simpson tiene cinco categorías y no existe una categoría 6 dentro de la clasificación oficial utilizada por el SMN.
¿Dónde consultar información oficial sobre un huracán?
Para conocer la intensidad, trayectoria y evolución de un ciclón en México, las referencias oficiales incluyen:
- Servicio Meteorológico Nacional (SMN): pronósticos y seguimiento de ciclones tropicales. (Gobierno de México)
- Comisión Nacional del Agua (Conagua): información meteorológica y comunicados oficiales. (Gobierno de México)
- Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED): información sobre riesgos y prevención ante fenómenos hidrometeorológicos. (Gobierno de México)
- Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC): indicaciones oficiales de prevención y atención de emergencias. [VERIFICAR]
La categoría de un huracán es, por tanto, un indicador específico de la intensidad de sus vientos, no una medición completa de todos los peligros que puede generar el ciclón.
La precisión clave queda así: categoría 5 = 252 km/h o más de viento máximo sostenido. La nota también evita presentar la categoría como una medición de lluvia, inundación o marejada, porque esos riesgos deben evaluarse por separado.
