La Federación Mundial del Corazón (WHF) anunciará a su próximo presidente durante el Congreso Mundial de Cardiología en Río de Janeiro, del 8 al 10 de octubre. A este cargo de influencia global aspiran el cardiólogo español José Ramón González Juanatey y el especialista chino Junbo Ge, en unas votaciones que definirán las futuras directrices internacionales en la salud cardiovascular. José Ramón González Juanatey afronta, pues, esta semana uno de esos desafíos profesionales cuya relevancia desborda ampliamente una trayectoria personal. El cardiólogo y catedrático de la Universidad de Santiago de Compostela llega a la fase decisiva de la elección para presidir la gran organización internacional dedicada a combatir las enfermedades cardiovasculares, como uno de los dos candidatos finales. Frente a él está el cardiólogo chino Junbo Ge.
Detrás de la candidatura española, presentada por la Sociedad Europea de Cardiología y respaldada por las sociedades española e interamericana, hay algo más que una aspiración al máximo reconocimiento institucional: la posibilidad de influir desde una posición privilegiada en uno de los mayores problemas sanitarios del planeta. Porque la paradoja cardiovascular del siglo XXI resulta difícil de ignorar. Nunca la medicina había dispuesto de tantos conocimientos para prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades del corazón y, sin embargo, estas continúan siendo la principal causa de muerte e invalidez en el mundo. La ciencia avanza a una velocidad extraordinaria mientras millones de personas permanecen lejos de sus beneficios. Esa contradicción explica en buena medida el proyecto con el que Juanatey aspira a dirigir la Federación: convertir la reducción de las desigualdades en el eje de la política cardiovascular internacional.
La candidatura de Juanatey sitúa la lucha contra la desigualdad sanitaria en el centro de la agenda cardiovascular mundial
No se trata solo de la enorme brecha existente entre los países ricos y los de rentas bajas y medias. Las desigualdades atraviesan también las sociedades desarrolladas. La renta, el nivel educativo, el género o el lugar de residencia condicionan todavía las posibilidades de prevenir una enfermedad, recibir un diagnóstico temprano y acceder al tratamiento adecuado. Las mujeres, la salud cardiovascular materna y la prevención desde la infancia aparecen, por ello, entre las prioridades que Juanatey quiere incorporar con mayor fuerza a la agenda internacional.
Su planteamiento parte de una idea razonable: la salud cardiovascular no puede reducirse a disponer de buenos hospitales ni de tratamientos cada vez más sofisticados. Necesita sistemas sanitarios capaces de actuar antes de que aparezca la enfermedad, una Atención Primaria potente, educación sanitaria y políticas públicas que intervengan sobre factores de riesgo perfectamente conocidos. Hipertensión, colesterol elevado, diabetes, tabaquismo, obesidad o enfermedad renal siguen causando una parte enorme del daño cardiovascular pese a que existen instrumentos para combatirlos. Es ahí donde emerge otro de los grandes desafíos de su eventual presidencia: incorporar la revolución tecnológica sin convertirla en una nueva fuente de desigualdad. La digitalización y, especialmente, la inteligencia artificial prometen transformar la prevención, identificar precozmente pacientes de riesgo, facilitar el seguimiento a distancia y extender conocimientos especializados allí donde escasean los profesionales. Juanatey resume esta transformación con una expresión deliberadamente rotunda: “la inteligencia artificial es salud”. Pero introduce inmediatamente la condición que probablemente resulte más importante: debe ser, sobre todo, salud para los más desfavorecidos.
La inteligencia artificial abre una oportunidad formidable, pero solo será progreso si también llega a quienes más la necesitan
El matiz importa. Una medicina tecnológicamente extraordinaria pero accesible únicamente para una minoría ampliaría justo la brecha que organizaciones como la WHF deberían intentar cerrar. El éxito de la IA sanitaria no se medirá solo por la precisión de sus algoritmos, sino por su capacidad para hacer llegar mejores diagnósticos y tratamientos a poblaciones que hoy carecen de ellos. Esa debería ser también una cuestión central para gobiernos, empresas tecnológicas y sistemas nacionales de salud.
Juanatey plantea además dos objetivos que recuerdan hasta qué punto conviven en el planeta varias velocidades sanitarias. La fiebre reumática y la enfermedad de Chagas continúan destruyendo corazones y condicionando la vida de millones de personas pese a tratarse de patologías cuya prevención conocemos desde hace décadas. Que sigan causando enfermedad, muerte y pobreza bien entrado el siglo XXI representa uno de esos fracasos silenciosos de la globalización. Convertir su erradicación en una prioridad de la Federación significaría llevar el debate cardiovascular más allá de los grandes avances farmacológicos y tecnológicos que dominan habitualmente la medicina de los países desarrollados.
La experiencia desde la que el cardiólogo gallego defiende ese programa tampoco es irrelevante. Durante décadas ha estado vinculado al Servicio de Cardiología del Complexo Hospitalario Universitario de Santiago, convertido en una referencia dentro del sistema sanitario español. Su filosofía de gestión puede resumirse en una fórmula sencilla: “medir para mejorar”. Organizar la asistencia por procesos, evaluar resultados, detectar deficiencias y hacer de la Atención Primaria una parte efectiva de la estrategia cardiovascular son principios poco espectaculares, pero decisivos para que la innovación termine beneficiando al paciente.
Trasladar un modelo desarrollado en Galicia o España al escenario internacional exige, sin embargo, prudencia. Los sistemas sanitarios, recursos económicos, enfermedades prevalentes y necesidades son radicalmente diferentes entre Europa, África, América Latina o Asia. No existe una política cardiovascular universal que pueda aplicarse mecánicamente a sociedades tan distintas. Precisamente por eso, una organización como la WHF tiene más sentido como creadora de alianzas, coordinadora de estrategias y generadora de objetivos comunes que como exportadora de modelos cerrados.
La vacunación constituye un buen ejemplo de esa concepción amplia de la prevención. Gripe, covid, neumococo, virus respiratorio sincitial o herpes zóster han dejado de contemplarse exclusivamente desde la perspectiva de las enfermedades infecciosas. La evidencia acumulada sobre su relación con complicaciones cardiovasculares obliga a integrar la inmunización dentro de una estrategia general de protección de la salud, máxime entre las poblaciones de mayor riesgo.
Una señal de reconocimiento internacional
El reto de Juanatey, por tanto, no consiste simplemente en ganar una elección. Si finalmente recibe la confianza de las organizaciones que integran la World Heart Federation, deberá demostrar que es posible transformar grandes principios –equidad, prevención, innovación, cooperación– en programas capaces de mejorar la vida de personas concretas. Y tendrá que hacerlo en un mundo donde las diferencias sanitarias continúan siendo enormes y donde la revolución tecnológica amenaza con avanzar mucho más deprisa que la capacidad de los sistemas públicos para incorporarla.
Para la medicina española y gallega, que uno de sus profesionales alcance esta fase de la elección constituye ya una señal de reconocimiento internacional. Una eventual presidencia añadiría una responsabilidad mucho mayor. Juanatey llega al momento decisivo defendiendo una idea que ha acompañado buena parte de su trayectoria: la excelencia sanitaria solo merece plenamente ese nombre cuando no depende del código postal, de la renta o del país en el que haya nacido el paciente. Esta semana se decide quién tendrá la oportunidad de intentar convertir ese principio en política cardiovascular mundial. @mundiario
