El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) anunció el jueves la compra de 1,054 acres (unas 427 hectáreas) en el extremo oriente del Parque Estatal de las Montañas Franklin, ampliando uno de los parques urbanos silvestres más grandes del mundo y reforzando la protección de un corredor natural que durante décadas ha resistido el avance de la mancha urbana de El Paso.
Con la adquisición, el parque alcanza ahora aproximadamente 28,000 acres (unas 11,330 hectáreas), equivalentes a 43 millas cuadradas (unos 113 kilómetros cuadrados), y suma más de 120 millas (unos 193 kilómetros) de senderos disponibles para senderismo, ciclismo de montaña y escalada en roca en pleno Desierto Chihuahuense.
“Estoy emocionado con esta adquisición”, dijo el superintendente del parque, César Méndez.
De esta manera se extiende la zona de amortiguamiento hasta el bulevar Martin Luther King, añadiendo terreno de menor elevación y más plano al Parque Estatal de las Montañas Franklin y asegurando los puntos de acceso a los senderos”, agregó Méndez.
La nueva franja de tierra abre el acceso al sector nororiental del parque, incluyendo acceso existente a senderos de ciclismo de montaña de clase mundial, al tiempo que crea un nuevo colchón entre el desarrollo urbano y las montañas. Gracias a la adquisición, las vistas de las Montañas Franklin desde el Noreste no serán obstruidas por construcciones urbanas futuras.
La propiedad también contribuye a proteger el hábitat del borrego cimarrón del desierto en la zona montañosa principal, especie emblemática de la región que ha sido objeto de programas de recuperación durante décadas.
El TPWD adquirió los primeros terrenos del Parque Estatal de las Montañas Franklin en 1981 y lo abrió al público en 1987. Ubicado a apenas 15 minutos del Centro de El Paso, el parque es considerado uno de los más grandes parques silvestres urbanos del mundo y un destino para aficionados al senderismo, la escalada, el ciclismo de montaña, la observación de aves, los cactus y la fauna reptiliana y de pequeños mamíferos que habitan la sierra.
La expansión se produce pocas semanas después de que el TPWD anunciara otra adquisición importante en Texas: a finales de abril, la agencia reveló que el Parque Estatal de Lockhart había incorporado 188 acres (unas 76 hectáreas) a través de la compra de dos propiedades vecinas, casi duplicando el tamaño de ese parque en el centro de Texas hasta alcanzar unos 453 acres (unas 183 hectáreas).
Ahora que la venta está concluida, equipos del TPWD realizarán estudios de recursos naturales y culturales en la propiedad para orientar los planes de manejo y los futuros exhibidores interpretativos para visitantes. Los planificadores del parque y los especialistas en recursos también desarrollarán un plan de uso público para determinar cómo se abrirá eventualmente el nuevo terreno a los visitantes, proceso que podría tomar varios meses antes de que se anuncie una fecha de apertura. (De la Redacción/El Diario de El Paso)