El presidente Donald Trump respaldó el martes a Ken Paxton en la segunda vuelta republicana para el Senado de Estados Unidos en Texas, poniendo fin a más de un año de intenso cabildeo y dándole al fiscal general un impulso significativo en su campaña contra el senador John Cornyn.
“Ken es un verdadero guerrero MAGA que SIEMPRE ha respondido por Texas, y seguirá haciéndolo en el Senado de Estados Unidos”, escribió Trump en redes sociales, elogiando el apoyo de Paxton a la eliminación del obstruccionismo parlamentario en el Senado y al proyecto de ley de restricciones electorales insignia del Partido Republicano, y criticando a Cornyn por haber tardado en respaldar su candidatura presidencial de 2024.
“John Cornyn es un buen hombre, y trabajé bien con él, pero no me apoyó cuando los tiempos fueron difíciles”, dijo Trump.
“John fue muy tardío en respaldarme en lo que resultó ser una candidatura histórica para la nominación republicana, y luego para la presidencia misma, ambas victorias arrolladoras que, más importante aún, nos dieron el país que tenemos hoy”, agregó.
En un comunicado, Paxton dijo que se sentía honrado por el respaldo y que esperaba “defender su agenda de Estados Unidos Primero en el Senado”.
“He apoyado consistentemente al presidente Trump, incluso cuando el establishment de Washington y los políticos de carrera como John Cornyn le dieron la espalda al presidente”, dijo Paxton. “Ahora espero ganar este escaño crucial en el Senado y conseguir victoria tras victoria para el pueblo de Texas”.
El respaldo llega más de dos meses después de que Trump prometiera inicialmente pronunciarse sobre la contienda, y faltando apenas una semana para la elección. Decenas de miles de boletas ya han sido emitidas durante el período de votación anticipada del estado, que comenzó el lunes y se extenderá hasta el final de la semana.
El día después de las primarias de marzo, Trump dijo que respaldaría “pronto” a un candidato para poner fin a una batalla primaria que, dijo en ese momento, “no puede, por el bien del partido y de nuestro país, continuar más tiempo”.
A pesar de prometer intervenir rápidamente después del 3 de marzo, cuando Cornyn terminó por un estrecho margen por delante de Paxton, Trump mantuvo a ambas campañas en vilo durante meses. Inicialmente dijo que pediría a su candidato no respaldado que se retirara, pero su postura neutral significó que la oportunidad para hacerlo llegó y pasó.
En cambio, las dos campañas y sus aliados han gastado casi 25 millones de dólares en publicidad en la segunda vuelta, gran parte de ella utilizada para que los dos candidatos se atacaran mutuamente en términos intensamente personales. Eso eleva el costo total de publicidad de las primarias republicanas a casi 125 millones de dólares.
Al anticipar el respaldo el martes por la mañana, Trump dijo que “tiene su decisión tomada desde hace mucho tiempo”.
El respaldo es un golpe serio para Cornyn y sus aliados políticos, incluido el líder de la mayoría del Senado, John Thune, quienes presionaron repetidamente a la Casa Blanca para que respaldara a su colega tanto pública como privadamente.
En la campaña, Cornyn ha estado muy cerca de Trump, presumiendo de su historial de votación del 99% a favor de la postura del presidente y llegando incluso a proponer un proyecto de ley la semana pasada para renombrar la Autopista 287 de Estados Unidos como la Interestatal 47 en honor a Trump.
El equipo de Cornyn ha argumentado que la candidatura de Paxton, dado su bagaje ético y personal, pondría en peligro el control republicano tanto del escaño en el Senado como de las contiendas en los cargos inferiores, incluidos los escaños en la Cámara de Representantes que la Legislatura redistribuyó el verano pasado para elegir republicanos.
Los aliados de Cornyn publicaron un memorando detallando nueve de esos distritos, y 25 escaños en la Cámara estatal de Texas, donde la presencia de Paxton en la cima de la boleta crea un lastre suficientemente grande como para poner en riesgo los distritos.
En un comunicado del martes, Cornyn enfatizó su historial de votos pro-Trump, señalando que el presidente “consistentemente me ha llamado amigo en esta contienda”, y pidió a los votantes republicanos que consideraran lo que está en juego en la elección general.
“Ahora es el momento de que los votantes republicanos de Texas decidan si quieren un candidato fuerte para ayudar a nuestros candidatos republicanos en los cargos inferiores y derrotar a –el candidato demócrata James– Talarico en noviembre, o un candidato débil que pone en peligro todo lo que nos importa”, dijo Cornyn. “Confío en los votantes republicanos de Texas”.
La decisión del presidente de respaldar a Paxton refleja su confianza en que Talarico es un candidato débil. El demócrata de Austin ha encabezado las encuestas por delante de Cornyn y de Paxton en numerosas ocasiones en este ciclo electoral, lo que llevó a quienes están en el campo de Cornyn a instar a los votantes a nominar al senador de mayor antigüedad, quien ha superado a otros republicanos en numerosas ocasiones.
Trump dijo inicialmente a principios de marzo que los republicanos necesitaban unirse para “acabar con él, rápida y decisivamente”. Pero en las semanas siguientes, Trump ha criticado a Talarico por sus posiciones sociales liberales y dijo que tanto Cornyn como Paxton deberían derrotarlo fácilmente.
“Creo que cualquier ser humano que compita contra él, enfermo, incompetente, cerca de la muerte o incluso un niño, ganaría”, dijo Trump a finales de marzo.
Talarico reaccionó al respaldo renovando su argumento de que “no importa quién gane esta segunda vuelta”.
“Ya sabemos contra quién competimos: los megadonantes multimillonarios y su sistema político corrupto”, dijo Talarico en un comunicado. “Durante décadas, John Cornyn y Ken Paxton han encarnado una política rota que enriquece a los donantes adinerados mientras los costos se disparan para el resto de nosotros”.
Los demócratas no han ocultado su preferencia por Paxton, a quien consideran derrotable. En un comunicado, el Senate Majority PAC, el brazo de campaña de los demócratas en el Senado, señaló los escándalos previos de Paxton y el hecho de que Trump respaldó al candidato contrario a aquel apoyado por unos 100 millones de dólares de grupos donantes y del establishment republicano.
“Con todo ese bagaje, no es de sorprender que uno de cada cuatro votantes de John Cornyn digan que votarán por James Talarico si Paxton es el candidato”, dijo Lauren French, portavoz del Senate Majority PAC. “Talarico tiene 27millones de dólares, encabeza las encuestas y nunca ha tenido a su propio personal llamando al FBI. Aceptamos esas probabilidades”.
Trump ha respaldado a contrincantes de titulares republicanos en numerosas ocasiones en este ciclo electoral. Respaldó candidatos contra senadores estatales de Indiana que votaron en contra de su impulso de redistribución y actualmente intenta sacar al representante por Kentucky Thomas Massie, quien frecuentemente vota en contra de la mayoría republicana.
Trump también intervino exitosamente contra el senador republicano de Louisiana Bill Cassidy, quien votó para condenar al presidente en su juicio de destitución de 2021 y terminó en tercer lugar en su primaria el sábado.
Pero el respaldo de Trump contra Cornyn representa una nueva fase de su reconfiguración del Partido Republicano. A diferencia de otros, Cornyn vota rutinariamente con la mayoría republicana, votó para absolver a Trump en ambos juicios de destitución y formó parte del equipo de liderazgo republicano en el Senado durante el primer mandato de Trump.
Al apoyar a Paxton, Trump está recompensando a un soldado leal que encabezó los esfuerzos legales para revertir las elecciones de 2020 y habló en el mitin pro-Trump que precedió al mortífero asalto al Capitolio de Estados Unidos en enero de 2021.