Funcionarios del EPISD dijeron que el distrito está en camino de gastar 52 millones 800 mil dólares más de lo que recaudará en ingresos durante el año escolar 2025-26, tras descubrir problemas sistémicos significativos en la manera en que rastreaba sus finanzas, informó a la junta escolar el martes.
El presupuesto de 547 millones de dólares adoptado por la junta escolar en junio de 2025 había contemplado un déficit de 6 millones de dólares, a cubrir con las reservas del distrito. El presupuesto fue desarrollado por la entonces superintendente Diana Sayavedra, quien renunció ese mismo mes cuando quedó claro que no contaba con el apoyo de la mayoría de la junta escolar.
“El Distrito Escolar Independiente de El Paso experimenta actualmente una presión financiera estructural significativa derivada de un crecimiento recurrente del gasto que supera el crecimiento recurrente de los ingresos a lo largo de múltiples años fiscales”, según una presentación a la junta elaborada por MoakCasey, una firma consultora de escuelas públicas con sede en Austin que el distrito contrató este mes para realizar una auditoría. “El análisis realizado durante este proceso indica que la situación financiera actual del distrito refleja tanto presiones operativas inmediatas como preocupaciones de sostenibilidad a largo plazo que requieren una acción correctiva acelerada”.
La presentación recomienda que el distrito declare exigencia financiera, una declaración poco frecuente de un distrito escolar en el sentido de que sus recursos financieros no pueden sostener sus programas de instrucción ni financiar la compensación completa del personal para el año fiscal actual o el siguiente.
Los auditores no mencionaron despidos específicamente, pero es evidente que consideran que tal medida será necesaria. La nómina del distrito en 2025-26 superó el monto presupuestado en casi 22 millones de dólares, encontraron los auditores.
Recomiendan que el distrito “establezca metas cuantificadas y claras de reducción presupuestaria para el año fiscal 2026-2027, basadas en ingresos recurrentes, no en soluciones puntuales”.
Sin cambios significativos en su gasto, el distrito podría agotar casi por completo sus ahorros para el final del próximo año escolar, según la presentación.
El superintendente Brian Lusk y el superintendente adjunto David Bates informaron a la junta escolar y al público en la reunión sobre las causas del sobregasto y sus implicaciones.
En una entrevista con El Paso Matters antes de la reunión de la junta, Lusk dijo que la ex directora financiera del EPISD, Martha Aguirre, quien renunció a principios de este mes, deliberadamente ocultó información sobre el presupuesto al superintendente y a la junta escolar.
“No se nos proporcionó información ni datos precisos que nos indicaran dónde estábamos. No fuimos negligentes y realmente nos esforzamos por entender la situación. Simplemente no se nos dio información clara sobre dónde nos encontrábamos”, le dijo Lusk a El Paso Matters.
Aguirre, quien renunció oficialmente el 6 de mayo, no respondió a la solicitud de comentarios de El Paso Matters. Fungió como superintendente interina el año pasado antes de que Lusk fuera contratado en diciembre.
La junta no tomó ninguna acción sobre las recomendaciones para declarar exigencia financiera, pero los miembros dijeron que querían actuar con rapidez para desarrollar mecanismos de rendición de cuentas.
El presupuesto del distrito para 2026-27 debe adoptarse antes de finales de junio, lo que crea una ventana ajustada para realizar lo que casi con certeza serán recortes profundos a los planes actuales para el presupuesto.
Los líderes del distrito inicialmente le dijeron a El Paso Matters que esperaban un déficit de 38 millones 700 mil dólares, que se disparó a 52 millones 800 mil dólares después de que MoakCasey realizó un análisis más detallado.
Se espera que esto elimine gran parte de los ahorros del distrito, reduciendo su saldo de fondos no asignados de 101 millones a 60 millones de dólares, dejándolo con fondos suficientes para operar aproximadamente 38 días en caso de emergencia.
El distrito estima que sin reducciones significativas de gastos, registraría un déficit de 42 millones de dólares para el año escolar 2026-27, lo que reduciría sus ahorros a 18 millones de dólares, o lo suficiente para operar por menos de 12 días.
Los distritos escolares de Texas necesitan fondos de reserva suficientes para operar durante al menos 75 días para obtener una calificación A en el Sistema de Calificación de Integridad Financiera de Texas. Los distritos que obtienen una calificación reprobatoria varios años consecutivos corren el riesgo de perder su acreditación.
Los miembros de la junta cuestionaron qué tipo de rendición de cuentas habrá para los empleados que ocultaron información sobre el presupuesto y contribuyeron al déficit inesperado.
“Esto va a recaer sobre las espaldas de los estudiantes y los maestros, entonces ¿qué tipo de rendición de cuentas hay? ¿Existe alguna? ¿Es negligencia?”, preguntó la fideicomisaria Mindy Sutton.
“Sí”, respondió Bates.
El personal del EPISD dijo que el problema fue causado por negligencia de empleados, pero que no están seguros de si el distrito tiene suficiente información aún para dar a la junta asesoría legal y recomendaciones.
Bates y Lusk dijeron que la administración planea trabajar rápidamente para darle a la junta una recomendación antes de adoptar el presupuesto para el próximo año escolar.
Plan de estabilización
Los problemas financieros del distrito son el resultado del “impacto acumulado de la intervención tardía, la rendición de cuentas fragmentada, los supuestos presupuestarios no realizados, el crecimiento recurrente del gasto y la alineación insuficiente entre las decisiones operativas y la sostenibilidad financiera a largo plazo”, según un resumen de MoakCasey proporcionado a la junta.
Un problema identificado por los auditores es que los salarios de los empleados representan aproximadamente el 87% de los gastos operativos del EPISD, dejando al distrito poco margen para recortar costos. Los gastos de nómina del distrito superaron su presupuesto revisado en aproximadamente 21 millones 800 mil dólares, según la presentación.
También señaló que el programa de seguro de salud autofinanciado del distrito se había vuelto insostenible y dependía del gasto del fondo general para mantenerse a flote.
Para recuperar el control de las finanzas del EPISD, MoakCasey recomendó que el distrito promulgue un plan inmediato de estabilización financiera en los próximos 90 días para recortar el gasto y se comprometa a un plan de recuperación a largo plazo que describa sus metas para los próximos cinco años.
Como parte del plan, la firma recomendó que el EPISD declare exigencia financiera, endurezca sus restricciones de gasto y revise sus necesidades de personal para alinearlas con las tendencias de matrícula y la capacidad del distrito para pagarlas.
MoakCasey también recomendó que el distrito ajuste su programa de seguro de salud para garantizar que sea autosuficiente y no necesite dinero del saldo de fondos para mantenerse a flote, lo que podría llevar a aumentos en las contribuciones y primas de los empleados. (Claudia Lorena Silva / El Paso Matters)