El lanzamiento del Starship de tercera generación desde la base de Starbase en Texas ha vuelto a colocar a Elon Musk en el centro de la carrera espacial. SpaceX ha presentado un cohete más grande, más potente y con motores rediseñados, pero el salto tecnológico no se traduce todavía en capacidad operativa real para las misiones lunares que la NASA prevé dentro del programa Artemis. El objetivo es ambicioso, aunque la realidad técnica sigue marcando distancia.

Un diseño más potente pero aún en fase de ensayo

El nuevo sistema está compuesto por el propulsor Super Heavy, con 33 motores, y la nave superior Ship, equipada con seis motores. Ambos integran la tercera versión de los motores Raptor, rediseñados para mejorar su potencia y simplificar su fabricación. También se han optimizado los circuitos internos de combustible para reducir riesgos y aumentar la estabilidad en vuelo.

El conjunto alcanza los 124 metros de altura, lo que lo convierte en el cohete más grande construido hasta ahora. Sin embargo, el vuelo número 12 ha sido conservador. No se han buscado maniobras complejas ni pruebas extremas. El objetivo era completar un trayecto suborbital con aterrizaje controlado en el océano, una fase que ya se había logrado en pruebas anteriores. En otras palabras, el sistema aún está afinando su propio equilibrio antes de aspirar a trayectorias más exigentes.

Retrasos acumulados y la sombra de las explosiones previas

El desarrollo de Starship no ha seguido el ritmo acelerado que se anticipaba hace unos años. En 2025, la segunda generación del cohete sufrió varios fallos consecutivos que terminaron en explosiones de la nave Ship, con fragmentos que llegaron al mar Caribe y provocaron alteraciones en el tráfico aéreo de la zona. Aquellos incidentes obligaron a rediseñar sistemas internos clave.

El resultado ha sido una evolución más lenta de lo previsto. La capacidad de reutilización, uno de los grandes objetivos del proyecto, aún no está plenamente operativa, ya que la recuperación del propulsor con sistemas mecánicos en tierra no se ha repetido en este último vuelo. Esa tecnología, lograda de forma puntual en 2024, sigue siendo una promesa más que una rutina.

La carrera lunar entre ambición tecnológica y realidad técnica

El papel de Starship en el programa Artemis 3 de la NASA es central, ya que se espera que sea el vehículo encargado de transportar astronautas a la superficie lunar. Sin embargo, el calendario previsto para 2027 contrasta con el estado actual del cohete, que todavía no ha alcanzado una órbita terrestre baja estable, paso imprescindible para cualquier misión espacial de mayor envergadura.

La sensación general es que el proyecto avanza como una maquinaria enorme que necesita ajustes constantes, como un puente en construcción que se prueba mientras aún se levantan sus pilares. La promesa de una flota rumbo a Marte en 2026 parece hoy más lejana, mientras la ingeniería sigue resolviendo fallos que aparecen en cada nueva iteración.

En este contexto, Starship representa tanto el impulso de una nueva era espacial como las dificultades reales de convertir esa visión en un sistema fiable. La exploración del espacio profundo no depende solo de la potencia, sino de la capacidad de convertir cada prueba en un paso firme y no en un salto al vacío. El desafío sigue abierto, y el reloj de la carrera lunar no se detiene mientras la tecnología intenta alcanzarlo. @mundiario