A sus 23 años, Carlos Alcaraz se encuentra a tan solo un triunfo de desempolvar las páginas doradas del torneo de Tokio. Con un ejercicio de resiliencia competitiva y tras superar momentos de auténtica zozobra sobre la pista rápida del Ariake Colosseum, el murciano se situó a las puertas de revalidar su cetro y convertirse en el primer jugador capaz de defender la corona en la capital nipona desde que lo lograra el legendario Pete Sampras entre 1993 y 1994. El billete hacia la final se selló tras contener la enconada resistencia de su compatriota Jaume Munar, a quien doblegó por 5-7, 6-3 y 6-1 tras dos horas y 31 minutos de agotador desgaste físico y táctico.
El triunfo clasifica al pupilo de El Palmar para su cuarta final de la temporada 2026 y la primera desde su reaparición en el circuito tras la molesta lesión de muñeca que frenó su vuelo meses atrás, confirmando que las limitaciones articulares forman ya parte del pasado.
Este nuevo hito eleva a 36 sus presencias en finales de la Era Open, consolidándose como el quinto español más prolífico de la historia en ese apartado —únicamente por detrás de Rafael Nadal (131), Manuel Orantes (72), David Ferrer (52) y Carlos Moyá (44)— e igualando a Nadal y Orantes como los únicos compatriotas con dos desenlaces consecutivos en Tokio. Su último obstáculo será el checo Jiri Lehecka, que se deshizo con solvencia de Valentin Vacherot por 6-4 y 6-2.
La victoria afianzó la hegemonía casi indiscutible del número tres del mundo en los enfrentamientos fratricidas ante miembros de la Armada. De los 24 compromisos disputados frente a tenistas españoles a lo largo de su carrera, Alcaraz ha decantado 21 a su favor. Curiosamente, uno de esos tres tropiezos lo encajó ante el propio Munar en las semifinales de Marbella 2021, cuando el murciano apenas daba sus primeros pasos en la élite. Cinco temporadas después y avalado por siete entorchados de Grand Slam en su vitrina personal, el guion volvió a exigir una versión de máxima supervivencia.
El desenlace del primer parcial amenazó con romper los esquemas del vigente campeón. Aunque Alcaraz se adelantó con un quiebre en el séptimo juego y llegó a mandar por 5-3, Munar sacó a relucir su gen más combativo para encadenar cuatro juegos consecutivos y dos roturas que desarbolaron a su adversario. Dos dobles faltas consecutivas de Carlos —para un total de cuatro en la manga— allanaron el camino del balear ante la incredulidad del banquillo murciano: «¡16 puntos seguidos! Es muy difícil jugar así», lamentó Carlitos en dirección a su equipo técnico mientras firmaba un discreto 33% de acierto con su segundo saque.
Reacción desde el banquillo y un vendaval imparable en el set decisivo
La charla táctica entre juegos encendió la mecha de la remontada. Samuel López instó a su pupilo a soltar el brazo y atacar la pelota con determinación («Atraviésala, pégale»), empujando al murciano a buscar soluciones desde el resto. A pesar de ceder su saque por tercera vez consecutiva en el inicio del segundo parcial y bordear una cuarta rotura en contra, Alcaraz ajustó las miras desde el fondo y en la red. Con un tenis mucho más agresivo en las transiciones, el pupilo de El Palmar colocó un 3-1 balsámico que le permitió equilibrar el duelo y desatar el entusiasmo en la grada japonesa.
Tras el paso obligatorio por los vestuarios para mudar la indumentaria antes del asalto final, la resistencia numantina de Munar terminó por despertar la versión más arrolladora del campeón defensor. Despojado de dudas y dominando la velocidad del intercambio a placer, Alcaraz encadenó una racha fulgurante que le situó rápidamente con un demoledor 5-0 en el electrónico, quedándose a un solo paso de firmar el vigesimotercer 'rosco' de su trayectoria profesional antes de cerrar el pase a la final por 6-1.
"No sé qué me pasó en el primer set, parece que me cuesta cada primer set. Pero la forma en que vuelvo me pone realmente feliz", admitió con una amplia sonrisa Alcaraz al término de la batalla, reconociendo esa tendencia a sufrir desconexiones tempranas en sus cruces de esta semana en el torneo tokiota, donde ya tuvo que sobreponerse a situaciones extremas frente a Alex Michelsen y Matteo Arnaldi.
Por su parte, Jaume Munar se marcha de la capital japonesa con la cabeza muy alta y la satisfacción de haber exhibido un nivel sobresaliente. Su paso por Tokio le catapulta de nuevo al top-50 del ranking ATP y lanza un aviso contundente a David Ferrer a las puertas de definir la lista definitiva de España para la fase final de la Copa Davis en Bolonia, recordando la versión infranqueable que lideró al combinado nacional en la pasada edición.
Con la maquinaria engrasada y el billete a la gran final en el bolsillo, Carlos Alcaraz enfoca ya el desafío del martes ante Jiri Lehecka con la ambición de emular la gesta de Sampras treinta y dos años después. El tenista español intentará rubricar su semana fantástica en Tokio antes de viajar a Shanghái para medirse a Juan Manuel Cerúndolo, consolidando su retorno triunfal al circuito y ratificando que su espíritu competitivo se agiganta en las grandes citas. @mundiario
