Como muchas jóvenes de 19 años de su generación, Makai Wallace, de South Jordan, Utah, se preocupa profundamente por sus amigos, su rutina de cuidado de la piel y mantenerse sana. También le encantan los momentos virales en TikTok. Sin embargo, se sorprendió al convertirse en la protagonista de uno después de publicar un video desde una cabina de bronceado en octubre. Su video, que acumuló más de 71.000 visualizaciones, provocó numerosas reacciones de preocupación en la comunidad médica.
“A la leona no le preocupa el ‘cáncer de piel’”, escribió la Sra. Wallace en su publicación, sacando la lengua y entrecerrando los ojos por la luz ultravioleta.
La Dra. Brooke Jeffy, dermatóloga de Scottsdale, Arizona, quien trabajó en un salón de bronceado cuando era adolescente, fue una de las doctoras que publicó una respuesta . "Las camas de bronceado pertenecen a la misma categoría de sustancias cancerígenas que el asbesto y el plutonio", dijo en el video, y agregó que usar una antes de los 35 años aumenta el riesgo de melanoma en un 75 por ciento. "Eso es 7-5", dijo.
El gesto despreocupado de la Sra. Wallace al encogerse de hombros ante los riesgos del bronceado refleja una actitud sorprendentemente común entre la Generación Z. Muchos controlan el índice UV y consultan aplicaciones meteorológicas para determinar cuándo pueden obtener la mayor exposición a los rayos ultravioleta. Los "tanfluencers", como se autodenominan algunos usuarios de redes sociales, publican sobre cómo conseguir un bronceado máximo con potenciadores a base de extracto de zanahoria, o muestran las marcas del bronceado —y las quemaduras solares— después de un día tomando el sol.
Una nueva encuesta sobre hábitos de exposición al sol realizada por la Academia Estadounidense de Dermatología reveló que solo el 25 % de los encuestados de la Generación Z (de 18 a 29 años) manifestó preocupación por desarrollar cáncer de piel a lo largo de su vida, en comparación con el 39 % de la población general. Además, el 20 % afirmó que broncearse era más importante que prevenir el cáncer de piel, frente al 14 % del grupo en general.
Los expertos afirman que los jóvenes podrían estar ignorando activamente las advertencias sobre la exposición al sol; al fin y al cabo, muchos crecieron escuchándolas de sus padres, médicos y, en algunos casos, de programas escolares . O tal vez no sepan qué creer, debido a la desinformación promovida en las redes sociales y por figuras públicas como el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., quien usa camas de bronceado. (La Administración de Alimentos y Medicamentos retiró recientemente una propuesta que las habría prohibido para menores). En cualquier caso, los expertos están desconcertados.
Los jóvenes “no fuman, no beben y priorizan su salud en términos de sueño, hidratación, ejercicio y todas esas cosas que sabemos que son fundamentales”, dijo la Dra. Neelam Khan, dermatóloga en Washington, D.C.
“Esperaba que el concepto de broncearse hubiera sido parte de eso, que simplemente se hubiera vuelto algo pasado de moda”, continuó. “Todo es preocupante, pero el riesgo real de que desarrollen cáncer de piel es lo que más me preocupa”.
Una postura cínica sobre el sol.
El cáncer de piel es el tipo de cáncer más común en Estados Unidos, pero también es uno de los más prevenibles. Según la Fundación contra el Cáncer de Piel , uno de cada cinco estadounidenses desarrollará cáncer de piel antes de los 70 años, y sufrir cinco o más quemaduras solares duplica el riesgo de padecer melanoma.
La Dra. Marisa Garshick, dermatóloga que ejerce en la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, comenta que cuando pacientes de setenta años acuden a su consulta con cáncer de piel, les dice: «No se preocupen. No hicieron nada malo. En aquel entonces no sabíamos lo que sabemos ahora». Pero hoy en día, señala, es diferente, porque «conocemos las distintas medidas que podemos tomar para protegernos».
Esa idea no parece calar hondo entre la Generación Z. En una publicación de TikTok de octubre , un usuario escribió: «El sol da cáncer. El protector solar da cáncer. Morimos de todas formas, así que mejor estar bronceado xx». ( No existe evidencia científica de que el protector solar cause cáncer de piel).
Algunos adolescentes expresan “una menor sensación de control sobre el futuro”, afirmó Lindsay Fleming, terapeuta licenciada en Illinois especializada en adultos jóvenes. “Cuando el futuro se percibe como incierto, las consecuencias a largo plazo pierden su peso emocional”. En una encuesta de la Academia Estadounidense de Dermatología de 2024, el 25 % de los encuestados de la Generación Z afirmó que valía la pena lucir bien bronceados ahora, incluso si eso significaba verse peor después.
La desinformación también está muy extendida. La falsa afirmación de que el protector solar causa cáncer de piel ha convencido a muchos jóvenes, incluida la Sra. Wallace, de no usarlo en absoluto. Otros mitos, como que broncear el perineo puede aumentar la energía y equilibrar las hormonas, o que eliminar los aceites de semillas de la dieta protege del sol, también han alimentado la cultura del bronceado de la Generación Z. En la nueva encuesta de la AAD, los encuestados de la Generación Z citaron TikTok o Instagram como su principal fuente de información sobre el cuidado de la piel, y el 65 % de ellos eran propensos a creer en mitos sobre el bronceado, como que un bronceado base puede prevenir las quemaduras solares o reducir el riesgo de cáncer de piel.
“Muchos pacientes jóvenes están muy bien informados sobre el cuidado de la piel e incorporan rutinas elaboradas a su rutina diaria”, dijo Ann Frisius, enfermera especializada en dermatología en Chico, California. “Lo que más me preocupa no es la falta de información”, agregó, “sino que el mensaje no siempre cala o que hay información contradictoria sobre cuánta exposición al sol es segura”.
La Sra. Frisius comentó que sus pacientes más jóvenes se quejaban con frecuencia del tamaño de sus poros o preguntaban sobre el bótox preventivo. «Todas quieren una piel perfecta, pero se broncean en camas de bronceado, lo que solo hace que los poros se agranden», dijo. «Cada bronceado daña el ADN».
El efecto 'Tanfluencer'
La Sra. Fleming hizo hincapié en cómo la "normalización" de los hábitos de exposición solar irresponsables en TikTok e Instagram influye en esta generación. "Cuando los adolescentes ven a sus compañeros, no solo a las celebridades, bronceándose, lo perciben como algo más accesible y menos arriesgado", afirmó. "Además, la falta de consecuencias visibles a largo plazo en estas plataformas distorsiona la percepción del riesgo", añadió.
A medida que los jóvenes, tanto hombres como mujeres, recurren cada vez más a los influencers en busca de orientación, también se ha fomentado la desconfianza en el ámbito médico.
«No voy a decir que la medicina occidental sea un fraude; nos ha traído hasta aquí», dijo Mitchell Saron, de 25 años, esgrimista olímpico de Estados Unidos que publica regularmente contenido sobre salud y bienestar, incluyendo consejos sobre el sol sin respaldo médico, para sus 169.000 seguidores en Instagram. (El Sr. Saron suele trabajar con su portátil al aire libre, alternando entre la sombra y el sol, lo que, según él, le ayuda a aprovechar al máximo los beneficios de la luz ultravioleta). «En lo que respecta a la salud en general, prefiero escuchar a mi propio cuerpo», afirmó.
La salud integral del cuerpo también es importante para la Dra. Khan, dermatóloga en Washington; sus recomendaciones sobre la exposición al sol coinciden con las de la Organización Mundial de la Salud , la Sociedad Americana del Cáncer y la Academia Americana de Dermatología .
En concreto, aconseja limitar la exposición directa al sol, especialmente entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde, o cuando el índice UV sea de 3 o superior. También recomienda exponerse al sol entre cinco y quince minutos al día para obtener vitamina D, usar ropa protectora y sombrero cuando se esté al sol, aplicarse protector solar con un FPS de 30 o superior a diario y acudir a un dermatólogo para una revisión anual de la piel.
“Pero esas recomendaciones no son las que se están viralizando”, dijo el Dr. Khan. En cambio, “se trata de formas de pensar más controvertidas y reactivas”.
La señora Wallace se mantiene impasible, por ahora. «En mi opinión, el sol es bueno para la salud», dijo. «Quizás algún día tenga que retractarme, pero no me preocupa el cáncer de piel».