La localía debería ser el mejor aliado de Estados Unidos para intentar ganar su primer partido de eliminación directa en una Copa del Mundo desde 2002.
Contratado hace dos años tras la eliminación en la primera ronda de la Copa América, el entrenador argentino Mauricio Pochettino tomó las riendas de una selección que no convence por sus evidentes fisuras defensivas.
Pero el estratega afirma que sus jugadores son capaces de ganar el título.
“¿Por qué no nosotros?”, dijo Pochettino. “Tenemos que creer de verdad que podemos estar ahí. Tenemos que soñar”, afirmó.
Australia, Paraguay y Turquía serán los equipos que pondrán a prueba a los coanfitriones en el Grupo D.
Estados Unidos
El anfitrión tiene referencias recientes de los tres rivales por haber disputado amistosos contra ellos el año pasado. Perdió 2-1 ante Turquía en junio, luego derrotó a Australia y a Paraguay por sendos 2-1 en octubre y noviembre, respectivamente.
Christian Pulisic, del Milán, es la máxima figura del plantel, pero cerró la campaña sumido en una sequía goleadora y no ha anotado con la selección desde 2024.
Ningún equipo de Estados Unidos ha llegado a las semifinales desde el primer Mundial, celebrado en Uruguay en 1930. Además, no avanza a los cuartos de final desde el torneo de Corea y Japón 2002, cuando, liderado por Landon Donovan, eliminó a México.
Turquía
El combinado otomano alcanzó las semifinales del Mundial de 2002 y de la Eurocopa de 2008, pero se perdió cinco mundiales consecutivos antes de clasificarse este año al vencer a Kosovo en un repechaje.
Será apenas la tercera participación mundialista de la selección turca, cuya primera fue en Suiza 1954.
Su selección cuenta con figuras en los mejores clubes europeos, como su capitán Hakan Çalhanoglu (Ínter de Milán), Arda Guler (Real Madrid) y Kerem Akturkoglu (Fenerbahce), autor del tanto de la victoria ante Kosovo.
El entrenador Vincenzo Montella, exdelantero del Roma, asumió el cargo en septiembre de 2023 y condujo al equipo hasta los cuartos de final de la Eurocopa 2024.
Paraguay
La Albirroja consiguió la sexta y última plaza directa de Sudamérica luego de empatar 0-0 con Ecuador, y regresa a un Mundial desde 2010.
Los paraguayos disputarán su noveno Mundial. Su mejor actuación ocurrió cuando llegaron hasta los cuartos de final en 2010, instancia en la que cayeron 1-0 ante el eventual campeón España, con un gol de David Villa a los 83 minutos.
El argentino Gustavo Alfaro, quien dirigió a Ecuador en Qatar 2022, asumió como técnico en reemplazo de Daniel Garnero tras una nefasta Copa América 2024 en la que perdieron sus tres duelos.
A sus 32 años, el defensor Gustavo Gómez, del Palmeiras, es el caudillo del plantel y pieza fundamental en el juego aéreo.
En cuanto al ataque, los guaraníes estarán comandados por los veteranos Miguel Almirón, Antonio Sanabria y Julio Enciso.
Australia
Tras cuatro eliminaciones consecutivas en la fase de grupos, los australianos alcanzaron los octavos de final en 2022 y compitieron con el futuro campeón Argentina.
El arquero y capitán Matthew Ryan se encamina a jugar su cuarto Mundial.
El combinado oceánico se presentará en esta edición del torneo entrenado por Tony Popovic.— AP
