Se estancan políticas de control de tabaco y más de 14 millones de fumadores quedan fuera del debate

El Economista 28 May, 2026 18:00

Se estancan políticas de control de tabaco y más de 14 millones de fumadores quedan fuera del debate

Tras más de dos décadas de la implementación de políticas públicas y estrategias basadas en el control del tabaco, la prevalencia del consumo en México se mantiene estancada. El país acumula una alarmante cifra de aproximadamente 46 mil muertes anuales relacionadas con el cigarro combustible, lo que equivale a una muerte cada 11 minutos, así lo revelaron especialistas en salud pública y regulación en el marco del Día Mundial Sin Tabaco (31 de mayo).

A pesar de que las autoridades mexicanas presumen avances e incluso el país fue galardonado recientemente con el premio "Orquídea" por su cumplimiento del marco MPOWER de la Organización Mundial de la Salud (OMS), activistas y expertos señalan que el reconocimiento no se ha traducido en una reducción real de daños ni de fallecimientos.

El estancamiento de las cifras

Durante la presentación de la plataforma digital "México tiene un foco rojo", impulsada por la organización Procurando Salud sin Fronteras, se destacó la discrepancia y el estancamiento de los datos oficiales sobre el tabaquismo en el país:

ENCODAT: Registra cerca de 14 millones de fumadores, equivalentes al 15.1% de la población.
ENSANUT: Reporta una prevalencia mayor, del 19.6%, lo que representa a más de 17 millones de fumadores (16.8 millones de adultos y un millón de adolescentes).

"Las cifras no se contradicen; cada encuesta aplica reactivos y universos de medición distintos, pero el panorama de fondo es el mismo: la prevalencia pasó de 19.5% a 19.6% y, aunque el crecimiento sea modesto, ni siquiera hemos logrado aplanar la curva", explicó Marcela Madrazo, presidenta de Procurando Salud sin Fronteras y experta en epidemiología.

A este panorama se suma el costo económico para el Estado: atender las enfermedades provocadas por el cigarro combustible le cuesta al sistema de salud pública alrededor de 116,000 millones de pesos anuales (unos 318 millones de pesos diarios). Asimismo, datos del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) señalan que en el último año el tabaquismo provocó la pérdida de 4.6 millones de días de vida saludable en el país, mientras que el 90% de los cánceres de pulmón en México siguen asociados al cigarro.

La falla en la política pública

Uno de los puntos más críticos señalados en la conferencia de prensa fue el abandono institucional a quienes buscan dejar el hábito. De acuerdo con los indicadores, casi 3 de cada 4 fumadores (74.8%) desean dejar de fumar, pero sólo el 18% recibe apoyo médico o acceso a herramientas efectivas para la cesación, lo que representa una falla estructural en la gestión de la salud pública.

Los especialistas subrayaron una distinción científica fundamental que suele quedar fuera del debate legislativo y prohibitivo en México: la diferencia entre la nicotina y la combustión.

El humo generado al quemar el tabaco libera cerca de 7,000 sustancias químicas, de las cuales al menos 69 son cancerígenas. La nicotina, si bien es la sustancia que genera la adicción, no es la causante directa de las enfermedades oncológicas o del cáncer pulmonar.

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Radiografía internacional: Regulación frente a prohibición

Los datos demuestran que las tasas más bajas de tabaquismo a nivel mundial se encuentran en los países que decidieron combinar un control estricto del cigarro convencional con una regulación diferenciada para los productos sin combustión.

Suecia (5.4% de prevalencia): Es el líder indiscutible en Europa. A pesar de tener una calificación de cumplimiento de la OMS menor que la de México, registra la tasa de tabaquismo más baja y los menores índices de cáncer de pulmón del continente gracias a que permitió el acceso regulado a alternativas como el snus y las bolsas de nicotina.
Nueva Zelanda (6.8% de prevalencia): Logró reducir el consumo de manera sostenida mediante una estrategia que combina programas de cesación guiada con regulaciones inteligentes y diferenciadas.
Reino Unido (10.4% de prevalencia): Ha integrado de manera formal los vaporizadores y otras alternativas sin humo dentro de sus políticas públicas de salud como herramientas de sustitución para fumadores adultos.

El contraste con la realidad nacional es evidente: mientras estos países logran tasas de consumo de un solo dígito abriendo canales regulados, México se mantiene estancado en un rango que va del 15.1% al 19.6% de prevalencia, apostando por una prohibición absoluta de las alternativas que, según los especialistas, carece de ventajas epidemiológicas documentadas en el mundo.

"El problema de fondo no es la nicotina, es la combustión. Esa diferencia debe ser la base de cualquier política pública seria", sentenció el Dr. Luis Hernández Lezama, presidente de la organización Soy Paciente.

Por su parte, Aldo Contró, presidente de CE LIBRE, afirmó que "la prohibición no ha funcionado en ningún lado: lejos de reducir el consumo, lo agrava y lo entrega al mercado informal. La reducción de daños, entendida como política pública basada en evidencia y no en dogma, es lo que está salvando vidas", afirmó

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Un espacio para la evidencia científica

Con el objetivo de combatir la desinformación y abrir un debate técnico y verificable, el micrositio "México tiene un foco rojo" concentrará a partir de hoy evidencia científica, datos oficiales de salud y las experiencias internacionales exitosas. Los expertos concluyeron que si las autoridades mexicanas insisten en repetir las mismas estrategias esperando un resultado distinto, el país estará condenado a un rezago sanitario crónico y a seguir contando muertes que pudieron haberse evitado.

Acceso al micrositio: focorojoes humo .org

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