Los perros mestizos de color caramelo que deambulan por Brasil por millones pueden parecer héroes nacionales poco probables. Sin embargo, entre los brasileños, inspiran tanto orgullo como el fútbol y la samba.

Conocidos simplemente como "caramelos" por su pelaje marrón claro, estos perros callejeros son protagonistas de memes brasileños, aparecen estampados en camisetas , se mencionan en canciones virales y se les rinde homenaje con carrozas en los desfiles de Carnaval . Incluso protagonizaron una película de Netflix el año pasado y estuvieron a punto de aparecer en la moneda brasileña .

Pero ahora las autoridades de México, otra nación latinoamericana donde la reproducción descontrolada de los perros callejeros ha dado como resultado una enorme población de perros de color leonado, han catalogado al perro callejero color caramelo como un tesoro mexicano, declarándolo una raza autóctona muy parecida al chihuahua.

En Brasil, esta designación acaparó los titulares recientemente y enfureció a los brasileños, quienes afirman que les están robando un ícono nacional.

“¿Cómo pueden decir que el caramelo no es brasileño?”, dijo Luciana Valle, de 57 años, dueña de Madâ, una perrita rescatada de color caramelo muy vivaz. “Es la imagen de Brasil”.

Un estudio genético realizado el año pasado reveló que estos perros son una mezcla de casi 300 razas procedentes de Europa, Asia y América . Los expertos afirman que la ascendencia de los perros callejeros se remonta a los perros traídos por los colonos portugueses y, posteriormente, por inmigrantes de Italia, Alemania, España y Japón.

Cuando la industrialización atrajo a trabajadores rurales a las ciudades brasileñas, estos trajeron consigo perros que habían pastoreado ganado o custodiado granjas. Estas razas se mezclaron con variedades más pequeñas que los habitantes de las ciudades tenían como mascotas.

Esta reproducción descontrolada acabó dando lugar a los perros mestizos de color caramelo que conocemos hoy en día, explicó Jaqueline Oliveira Rosa, genetista de DNA Pets, una empresa brasileña de análisis genéticos, que dirigió el estudio. "La historia del caramelo es la historia de Brasil", afirmó.

Los perros callejeros de pelaje color caramelo se pueden encontrar por todo Brasil y, a menudo, los residentes los alimentan y cuidan, convirtiéndose de facto en perros del vecindario.

Francisco Anselmo Miranda David jugando con perros en un refugio que fundó en Maricá, Brasil.CréditoCrédito...

Según los expertos, su pelaje corto y de color canela atrae menos plagas, los mantiene frescos al reflejar el sol tropical y les sirve de camuflaje contra los depredadores. Además, su raza mixta los protege de algunas enfermedades genéticas, explicó la Dra. Rosa. «Esto los hace increíblemente resistentes».

Antes marginados y maltratados, estos perros callejeros representan hoy la herencia mestiza y la adaptabilidad de los brasileños. Por eso, cuando la fiscalía ambiental del Estado de México, el más poblado del país, declaró al "perro caramelo" como raza mexicana en abril, causó gran revuelo en Brasil.

La agencia estatal rechazó la solicitud de entrevista. Sin embargo, en su comunicado, indicó que la designación tenía como objetivo combatir el estigma que rodea a los perros mestizos.

Los defensores del bienestar animal en México afirman que los gatos callejeros de pelaje caramelo son igual de comunes allí debido a una historia y un clima compartidos.

El reconocimiento del perro caramelo en México probablemente se inspiró en el movimiento brasileño para defender a estos perros callejeros, dijo Claudia Edwards, directora del programa en México de Humane World for Animals, una organización sin fines de lucro.

“Brasil fue el primero en reconocerlo, en darlo a conocer”, dijo la Sra. Edwards. “El pueblo brasileño debería estar muy orgulloso de ello”.

El caramelo callejero no tiene por qué pertenecer a una sola nación, añadió. "¡Es latinoamericano!"

En 2023, los legisladores brasileños presentaron un proyecto de ley que otorgaría a los perros callejeros de color caramelo la categoría de patrimonio nacional, pero la legislación quedó estancada. Desde entonces, algunos estados, incluido São Paulo, han aprobado sus propias leyes que los declaran tesoro cultural.

En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda, Arão de Oliveira con Mel; Priscila Solano con Samba; Marco Yoshizawa con Zico; y Eny Kelemen con Madonna.

Un domingo por la mañana, la prevalencia del perro de pelaje color caramelo quedó plenamente demostrada en Río de Janeiro.

En un parque para perros frondoso, media docena de perros mestizos color miel correteaban y jugaban. Tiana, una vivaz perrita rescatada de dos años con orejas puntiagudas, mordisqueaba una rama.

“Ella es la estrella de la casa”, dijo Mônica Veiga, de 63 años, correctora de textos. “Siempre quisimos adoptar una gata callejera de color caramelo”.

En un paseo marítimo, Marco Yoshizawa alimentaba a Zico, su perro mestizo de ocho años, con la pulpa de un coco recién abierto. «Es un verdadero compañero», dijo el señor Yoshizawa, un recolector de latas de 55 años. «Me acompaña a todas partes».

Pero aunque los gatos callejeros de pelaje color caramelo se han convertido en mascotas nacionales, muchos languidecen en refugios, según Juliana Camargo, fundadora de Ampara, la mayor organización sin fines de lucro de bienestar animal de Brasil. "Aún no son los primeros en ser elegidos para ser adoptados", afirmó.

Según un estudio global realizado por una coalición de grupos de bienestar animal, en Brasil hay más de 20 millones de perros callejeros. La Sra. Camargo estimó que más del 90 por ciento eran de color caramelo.

En una reciente feria de adopción de animales , los niños se deshicieron en halagos hacia un trío de cachorros de pelaje negro azabache que guardaban un ligero parecido con los labradores. Una familia acariciaba a uno de ellos mientras rellenaba los papeles de adopción.

Pocos se fijaron en los perros callejeros de color canela que también buscaban un hogar. Guadalupe, una perra mestiza de color moca rescatada de un barrio marginal del mismo nombre, jadeaba ansiosamente a la sombra mientras una voluntaria intentaba calmarla.

“Llevamos un año buscando a alguien que la adopte”, dijo Desirée Rebello, de 39 años, la voluntaria. “No es tan fácil”.

Para la Sra. Camargo, la esperanza es que al destacar los gatos callejeros de color caramelo, tanto en Brasil como en México, se convenza a más personas de llevarse uno a casa.

“Nos duele un poco, porque sentimos que el caramelo es nuestro”, dijo. “Pero es por una buena causa”.