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Premio Nobel de Medicina 2026: ¿Qué es la optogenética?
La optogenética permite controlar con luz la actividad de células específicas y estudiar su función en el cerebro. Los descubrimientos que hicieron posible este método fueron reconocidos con el Nobel de Medicina 2026.
Premio Nobel de Médicina 2026: ¿Qué es la optogenética?Gráfico: El Economista
Publicado: 05.10.2026 - 18:17Actualizado: 05.10.2026 - 18:17
El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, un método que permite controlar con luz la actividad de células específicas.
La optogenética combina herramientas genéticas con el uso de luz. Los investigadores introducen en determinadas células un gen con las instrucciones para producir una proteína sensible a la luz, como la canalrodopsina. De esta forma pueden hacer que células seleccionadas, principalmente neuronas, respondan cuando son iluminadas.
Cuando la luz actúa sobre estas proteínas, se modifica la actividad eléctrica de la neurona, lo que permite activarla o inhibirla en un momento determinado, como una especie de interruptor.
La posibilidad de controlar células específicas permite estudiar qué función cumplen determinados circuitos del cerebro. Los investigadores pueden modificar su actividad y observar los efectos en procesos como el sueño, la memoria, el miedo, la ansiedad, la recompensa, el dolor o la alimentación.
Los descubrimientos de Hegemann y Nagel permitieron identificar y estudiar las canalrodopsinas, mientras que Deisseroth convirtió ese mecanismo en una herramienta para controlar neuronas. La optogenética se utiliza principalmente en investigación y también se estudian posibles aplicaciones clínicas, entre ellas tratamientos experimentales para recuperar parcialmente la visión.
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