El juicio federal contra Jonathan Rinderknecht, acusado de iniciar el fuego que derivó en el incendio de Palisades, comenzó este lunes en Los Ángeles con la selección del jurado, en un caso seguido por la magnitud del desastre y sus consecuencias humanas.
Según EFE, el acusado de 30 años fue detenido en octubre pasado y enfrenta señalamientos por presuntamente iniciar de forma maliciosa un incendio el 1 de enero de 2025, que, de acuerdo con la Fiscalía, ardió durante días hasta reactivarse con fuerza el 7 de enero.
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¿Qué se sabe del caso Palisades?
El capitán del Distrito de Bomberos de Apple Valley, Manuel Lafarga (al centro), y el bombero James Lyons apagan puntos calientes tras el incendio de Palisades en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, el lunes 13 de enero de 2025. | Crédito: AP/John LocherLa Fiscalía federal sostiene que el fuego comenzó como el llamado incendio Lachman, fue sofocado inicialmente por bomberos, pero siguió ardiendo bajo tierra sin ser detectado.
Días después, los fuertes vientos habrían provocado que el fuego saliera nuevamente a la superficie y se extendiera por Pacific Palisades, una zona residencial de Los Ángeles.
Las autoridades atribuyen al incendio estos daños principales:
- 12 personas muertas durante el incendio de Palisades.
- Casi 9 mil 500 hectáreas arrasadas por las llamas.
- Más de 6 mil estructuras quemadas o destruidas.
- Afectaciones en zonas de Pacific Palisades y áreas cercanas.
- Uno de los siniestros más graves registrados en Los Ángeles.
¿De qué acusan a Jonathan Rinderknecht?
Rinderknecht se declaró no culpable de las imputaciones, por lo que ahora enfrenta un proceso judicial que podría terminar en una pena de hasta 45 años de prisión federal si es declarado culpable.
La Fiscalía argumenta que el acusado provocó el incendio inicial en Año Nuevo y que ese fuego fue el origen del desastre que se extendió casi una semana después.
Entre los elementos señalados por las autoridades están:
- Datos de su iPhone que lo ubicarían cerca del punto de origen.
- Videos grabados por el acusado en la zona del sendero Skull Rock.
- Testimonios de pasajeros de Uber que lo describieron “agitado y de mal humor”.
- Registros de llamadas al 911 tras el inicio del fuego.
- Información obtenida de sus dispositivos digitales.
La imagen generada con ChatGPT y otras pruebas
El fiscal federal para California, Bill Essayli, declaró que entre las pruebas recopiladas había una imagen generada en ChatGPT que mostraba una ciudad en llamas.
Ese dato fue incluido en los señalamientos iniciales de las autoridades, aunque reportes recientes indican que el juez limitó ciertas pruebas que podrían ser consideradas perjudiciales o confusas para el jurado.
La acusación también afirma que Rinderknecht habría escuchado una canción cuyo video mostraba objetos incendiándose, caminó por la zona y luego regresó para observar y grabar el fuego.
¿Qué dice la Fiscalía sobre el incendio?
Un bombero lucha contra el incendio Palisades mientras quema una estructura en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles, el martes 7 de enero de 2025. (Foto AP/Ethan Swope)En documentos citados por EFE, la Fiscalía sostuvo que la supuesta imprudencia de una sola persona causó uno de los peores incendios vistos en Los Ángeles.
“La denuncia alega que la imprudencia de una sola persona causó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás, causando muertes y destrucción generalizada en Pacific Palisades”, señaló la Fiscalía.
El caso, sin embargo, deberá probarse ante el jurado, ya que el acusado mantiene su postura de no culpabilidad y la defensa ha cuestionado la forma en que se le atribuye responsabilidad por un fuego reactivado días después.
Lo que sigue en el juicio federal
La selección del jurado podría durar dos días y se espera que la presentación de argumentos comience el miércoles.
Durante el proceso, el jurado deberá valorar si las pruebas de la Fiscalía bastan para relacionar a Rinderknecht con el origen del fuego y con el posterior incendio de Palisades.
El juicio será clave para definir responsabilidades penales en un caso que dejó muertes, destrucción, evacuaciones y un amplio debate sobre prevención, atención de incendios y seguridad en zonas vulnerables de Los Ángeles.
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