Luka Modric y la selección de Croacia vuelven a acaparar un protagonismo absoluto con el inicio de una nueva edición de la Copa del Mundo. Cuatro años después de su última aventura internacional, el combinado ajedrezado continúa infundiendo un profundo respeto entre todos sus competidores, respaldado por la jerarquía incombustible de su eterno capitán. Sin embargo, la actualidad del genial centrocampista viene marcada por un ineludible tinte nostálgico: en cuestión de días concluirá su vínculo contractual con el Milan, situando el final de su carrera más cerca que nunca.
El desenlace de la campaña con la entidad italiana no cumplió con las expectativas deseadas y, a menos que se produzca un inesperado giro de guion, su participación en este Mundial servirá como el marco definitivo para sus últimas lecciones magistrales sobre el césped. Inglaterra, Panamá y Ghana se perfilan como los tres escollos que deberá afrontar la escuadra balcánica dentro de una exigente fase de grupos. A pesar de la dificultad, el equipo croata ha demostrado históricamente una fiabilidad asombrosa en los torneos de la Fifa, habiendo alcanzado la gran final en Rusia y las semifinales en Catar.
Esta asombrosa capacidad competitiva en los grandes escenarios ya quedó refrendada desde su mítica irrupción en la edición de Francia 98. En aquella ocasión, el joven país centroeuropeo logró subirse al tercer escalón del podio tras doblegar a los Países Bajos, un hito espoleado por la figura de Davor Suker, quien se coronó como el máximo realizador de la competición. En el cómputo global de su trayectoria, Croacia ha disputado un total de 30 compromisos mundialistas, arrojando un balance de 13 victorias, 8 empates y 9 derrotas que la consolidan en la élite dorada del fútbol.
La cita de este año supondrá la quinta Copa del Mundo en la hoja de servicios del legendario mediocampista, quien acumula 18 partidos disputados en este torneo; una cifra impresionante que representa más de la mitad de todos los encuentros jugados por su país en la historia de la competición. Con una carrera profesional que se extiende a lo largo de 23 temporadas, el de Zadar es unánimemente respetado en el planeta deporte como un ejemplo viviente de longevidad, profesionalidad y excelencia técnica.
Tras completar trece campañas de leyenda en el Real Madrid, donde conquistó todos los títulos posibles, Modric desembarcó en San Siro para asumir los galones de líder en el vestuario de un Milan que buscaba su experiencia. Ahora, con el destino de su selección sobre los hombros y las botas listas para el último baile, el legendario '10' se dispone a desafiar el paso del tiempo una vez más. El mundo del fútbol contiene el aliento para disfrutar de los capítulos finales de un genio irrepetible que quiere despedirse en lo más alto.
La directiva rossonera descarta su continuidad
Su entrega absoluta con la escuadra de la Serie A le llevó a rendir al límite de sus posibilidades físicas durante todo el año, una exigencia que acabó pasándole factura. En el tramo final del curso, el centrocampista se vio obligado a pasar por el quirófano debido a un fuerte traumatismo sufrido en el rostro, una muestra indudable del sacrificio con el que ha defendido sus camisetas hasta el último aliento. Ahora, con las secuelas de una temporada extenuante, el físico le envía señales claras de que el final del camino está cada vez más cerca.
A pesar de que sus agentes han recibido numerosas e importantes propuestas formales en las últimas semanas para continuar en la élite, el futbolista ya no encuentra la motivación necesaria para prolongar su carrera al más alto nivel competitivo. El hambre de gloria que le caracterizó durante décadas parece haber encontrado su techo. De hecho, diversas voces autorizadas de su entorno más cercano le han recomendado de forma encarecida colgar las botas y despedirse por la puerta grande al término de esta Copa del Mundo.
Aunque la resolución final dependerá de una postura enteramente personal y meditada, todos los indicios apuntan a que su aventura mundialista representará el acto de clausura a una trayectoria impecable y legendaria. En los despachos del Milan ya han tomado nota de esta situación y planifican la próxima temporada sin contemplar su renovación en el plantel. Saben que retener a un mito que ya mira hacia la retirada es imposible, y prefieren respetar el tiempo de reflexión de un profesional ejemplar.
Paralelamente a su adiós de los terrenos de juego, su regreso institucional al Real Madrid se vislumbra como una posibilidad sumamente real en el horizonte a corto plazo. Ambas partes consideran que la entidad blanca es el verdadero hogar del croata, el lugar idóneo donde empezar a construir su futuro de traje y corbata en los despachos o el organigrama técnico. El club de Concha Espina ya le espera con los brazos abiertos, listo para acoger de nuevo a uno de sus hijos predilectos tras presenciar sus últimas funciones con el balón en los pies.
El universo del fútbol se prepara así para despedir a un centrocampista irrepetible, un genio que desafió al tiempo y convirtió la elegancia en su mejor arma. Este torneo ya no es una simple búsqueda de la gloria internacional, sino el emotivo epílogo de una obra de arte cinematográfica. Cuando ruede el balón por última vez, el planeta entero se pondrá en pie para ovacionar el último baile de un jugador de época que, tras conquistar el mundo con su fútbol, se marcha dejando un vacío imposible de llenar. @mundiario