El exfutbolista iraní Khodadad Azizi, una de las figuras históricas de la selección de Irán, lamentó que la participación de su país en el Mundial de 2026 esté marcada por cuestiones políticas y defendió que el fútbol debe servir como una herramienta para promover la paz entre las naciones.
Azizi recordó la histórica victoria de Irán por 2-1 sobre Estados Unidos en el Mundial de Francia 1998, un partido que trascendió lo deportivo por el gesto de fraternidad entre ambas selecciones, cuyos jugadores intercambiaron flores y posaron juntos para una fotografía antes del encuentro.
“A pesar de las diferencias políticas entre nuestros gobiernos, quisimos demostrar que el fútbol es un símbolo de paz”, señaló el exdelantero, quien fue elegido Mejor Futbolista Asiático en 1996.
El exjugador consideró que el entorno que rodea al combinado iraní en la actual Copa del Mundo es muy distinto al que vivieron hace casi tres décadas. Criticó las restricciones que han enfrentado algunos integrantes de la delegación iraní para ingresar a Estados Unidos y aseguró que nunca había visto controles tan estrictos para una selección participante en un Mundial.
Azizi también rechazó las críticas de sectores opositores al gobierno iraní que califican al combinado nacional como “el equipo del régimen” y afirmó que los futbolistas representan a su país y no a una ideología política.
“Antes de 1979 Irán era una monarquía y hoy es una República Islámica. Los jugadores juegan por su nación, no por consideraciones políticas”, sostuvo.
De cara al debut mundialista frente a Nueva Zelanda, el exseleccionado aseguró que mantiene contacto con algunos integrantes del plantel y afirmó que están concentrados únicamente en el aspecto deportivo.
Asimismo, se mostró optimista sobre las posibilidades del Team Melli de avanzar por primera vez a la fase eliminatoria de una Copa del Mundo.
“Si vencemos a Nueva Zelanda tendremos buenas opciones de superar el grupo. No es imposible”, concluyó Azizi.
