La primera jornada del Mundial 2026 dejó una escena que muchos aficionados no esperaban ver con tanta claridad en una Copa del Mundo: el árbitro detuvo el partido entre México y Sudáfrica para permitir una pausa de hidratación, conocida como cooling break. La interrupción ocurrió durante el desarrollo del juego y de inmediato provocó dudas entre los espectadores.
De acuerdo con FIFA, estas pausas serán obligatorias en todos los partidos del Mundial 2026, sin importar la temperatura o la humedad, y tendrán una duración de tres minutos por cada tiempo, indicó El Comercio.
La medida fue presentada como parte de la estrategia de bienestar para futbolistas en una Copa del Mundo que se disputa en México, Estados Unidos y Canadá, con sedes expuestas a distintas condiciones climáticas.
Qué es el coling break en el fútbol
El cooling break es una pausa autorizada dentro de un partido para que los futbolistas puedan hidratarse, bajar la carga física y recibir indicaciones rápidas del cuerpo técnico.
En términos simples, es una interrupción médica y preventiva. No se trata de un descanso táctico formal como ocurre en otros deportes, aunque en la práctica también puede ser aprovechado por entrenadores para ajustar posiciones, corregir movimientos o dar instrucciones.
Ryan Gravenberch (8) y Crysencio Summerville (24), de Holanda, disputan la pelota con Daichi Kamada de Japón durante un partido del Grupo del Mundial en Arlington, Texas, domingo 14 junio, 2026. (AP Foto/Sam Hodde)Las Reglas de Juego permiten este tipo de pausas cuando están contempladas por la competencia. La IFAB, organismo encargado de las reglas del futbol, establece que los “drinks breaks” no deben exceder un minuto y que los “cooling breaks” pueden durar entre 90 segundos y tres minutos.
Para el Mundial 2026, FIFA tomó la duración máxima: tres minutos.
Cuánto dura y en qué momento se aplica
En el Mundial 2026, cada partido tendrá dos pausas de hidratación:
- Una en el primer tiempo.
- Una en el segundo tiempo.
- Cada una dura tres minutos.
- Se aplica aproximadamente al minuto 22 de cada mitad.
- El tiempo perdido debe agregarse al final de cada periodo.
Con esta medida, un partido de futbol queda dividido en cuatro bloques de juego de poco más de 20 minutos. Ese punto explica parte de la molestia de algunos aficionados, porque modifica la sensación tradicional de dos tiempos continuos de 45 minutos.
En el México vs Sudáfrica, la pausa llamó más la atención porque fue una de las primeras veces que los espectadores del Mundial 2026 vieron el protocolo aplicado en una transmisión oficial del torneo.
Por qué Fifa la hizo obligatoria en 2026
FIFA justificó la medida como una acción para proteger a los jugadores. El Mundial 2026 se juega en tres países y en sedes con condiciones muy distintas: algunas con calor, otras con humedad, otras con techo o sistemas de enfriamiento.
Antes, las pausas dependían de condiciones específicas de clima. En 2026, FIFA decidió estandarizarlas. Esto significa que todos los equipos tendrán la misma interrupción, sin importar si juegan en una sede calurosa o en una ciudad con temperatura moderada.
Además, si el partido tiene lesiones, cambios, revisiones del VAR, celebraciones o pérdida deliberada de tiempo, esos minutos también pueden sumarse. FOto: Especial /Referencial.La decisión busca evitar que un equipo juegue con pausas en una sede y otro no, o que el criterio cambie partido por partido. También responde a la presión por cuidar la salud de futbolistas en calendarios cada vez más cargados.
Por qué causó polémica en el primer partido
La pausa generó críticas porque se aplicó en Ciudad de México durante un partido donde, según reportes de la jornada, la temperatura rondaba los 24 grados Celsius.
Para muchos aficionados, esa condición no parecía extrema. Por eso surgió la pregunta: ¿por qué detener el partido si no hacía calor intenso?
La respuesta está en el nuevo protocolo de FIFA. En este Mundial, las pausas no dependen del clima. Son obligatorias en todos los encuentros. Esa diferencia explica por qué se aplicaron incluso en un escenario donde parte del público no percibía una situación de riesgo térmico.
Críticas por el ritmo del partido con las pausas
Una de las principales críticas es que el cooling break corta el ritmo natural del futbol.
El futbol se ha distinguido por tener pocos cortes. A diferencia de deportes como futbol americano, basquetbol o beisbol, el partido suele avanzar con interrupciones breves y sin pausas comerciales constantes dentro de cada tiempo.
Con los descansos de hidratación, el juego cambia de dinámica. Los equipos pueden reagruparse, los entrenadores pueden intervenir y el partido puede perder continuidad en momentos de presión o dominio de un equipo.
Para algunos aficionados, esto ayuda a los jugadores. Para otros, rompe la esencia del juego.
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El punto que más molestó a varios espectadores fue lo ocurrido en algunas transmisiones. Durante las pausas de hidratación, ciertas cadenas cortaron la señal del campo para mostrar anuncios a pantalla completa.
De acuerdo con reportes sobre los lineamientos de transmisión, las televisoras pueden salir a comerciales durante el cooling break, pero deben regresar a la imagen del partido 30 segundos antes de que se reanude el juego.
Esto abrió una nueva ventana publicitaria dentro de cada tiempo. Para parte de la audiencia, esa posibilidad convirtió una medida médica en un espacio comercial.
También existe otra opción: mantener la imagen del estadio y colocar publicidad en pantalla dividida o con formatos menos invasivos. Esa alternativa permite que el público siga viendo lo que ocurre con jugadores, entrenadores y árbitros durante la pausa.
Lo que pasó con la cadena FOX durante el partido inaugural
El caso más comentado ocurrió con Fox, cadena con derechos de transmisión en inglés en Estados Unidos. Durante el México vs Sudáfrica, la televisora regresó tarde de los comerciales después de una pausa de hidratación.
The Guardian reportó que FIFA no sancionará a Fox, aunque la transmisión volvió a la acción después de que el juego ya se había reanudado.
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El episodio alimentó la crítica de los aficionados, porque mostró el riesgo de que una pausa pensada para los jugadores termine afectando la experiencia del espectador.
En contraste, Telemundo optó por no cortar a comerciales de pantalla completa durante las pausas de hidratación, según el mismo reporte.
Aunque muchas personas usan ambos términos como sinónimos, las reglas distinguen entre drinks break y cooling break. El drinks break es una pausa breve para tomar agua. No debe durar más de un minuto.
El cooling break es una interrupción más amplia. Puede durar entre 90 segundos y tres minutos, porque no solo busca hidratación, sino permitir una recuperación física ante condiciones que pueden aumentar el desgaste.
En el Mundial 2026, FIFA habla de hydration breaks de tres minutos, una medida que en la práctica funciona como pausa de hidratación obligatoria y se parece al cooling break por su duración y efecto en el juego.
Qué pasa con el tiempo perdido
El tiempo de las pausas no desaparece. Debe agregarse como compensación al final de cada tiempo.
Esto significa que si hay una pausa de tres minutos en la primera mitad, el árbitro debe considerar ese tiempo dentro del agregado. Lo mismo ocurre en el segundo tiempo.
Además, si el partido tiene lesiones, cambios, revisiones del VAR, celebraciones o pérdida deliberada de tiempo, esos minutos también pueden sumarse.
Por eso, en el Mundial 2026 es probable que se vean tiempos agregados más largos que en otros torneos.