El regreso de la selección de Croacia a la gran vitrina de la Copa del Mundo de 2026 ha servido para consagrar, de forma definitiva, la trayectoria de uno de los centrocampistas más brillantes de la historia moderna del fútbol. En el imponente escenario de Dallas, el legendario Luka Modric ha inscrito su nombre en un olimpo extremadamente restringido. Al saltar al terreno de juego para afrontar el exigente debut frente a Inglaterra, el genio de Zadar se ha convertido oficialmente en miembro del selecto club de las cinco Copas del Mundo.
A sus 40 años de edad, el legendario exjugador del Real Madrid capitanea al cuadro balcánico luciendo con orgullo el parche distintivo de 'legacy' que la FIFA otorga de manera exclusiva a aquellos atletas que alcanzan semejante hito competitivo. Este logro de longevidad e implicación internacional se suma a su ya dilatado currículo de selecciones, en el cual computa también la participación en cinco ediciones de la Eurocopa.
El estreno del dorsal número diez frente al combinado de los Three Lions eleva además su contabilidad estadística individual dentro del certamen ecuménico. Modric alcanza la cifra de 20 partidos oficiales disputados en fases finales de la Copa del Mundo, una marca que le sitúa a la par de mitos de la talla de Cafú, Bastian Schweinsteiger, Manuel Neuer, Philipp Lahm, Javier Mascherano, Hugo Lloris, Antoine Griezmann y Grzegorz Lato.
A pesar de la magnitud de este registro, el centrocampista croata se mantiene todavía a una distancia considerable de las 27 apariciones que atesora el argentino Lionel Messi, el hombre récord indiscutible en este apartado. La andadura de Modric en los Mundiales contempla páginas de una brillantez absoluta, destacando el subcampeonato obtenido en Rusia 2018 y la meritoria tercera plaza amarrada en la cita de Catar 2022.
El desglose cronológico de su carrera internacional revela que Modric debutó en la cita de Alemania 2006. La racha histórica del futbolista se vio truncada únicamente por la ausencia de Croacia en la edición de Sudáfrica 2010, cita para la cual el combinado arlequinado no logró sellar el billete clasificatorio. A partir de Brasil 2014, el mediocentro ha encadenado cuatro torneos consecutivos rindiendo al máximo nivel de exigencia.
El selecto grupo de los elegidos
De no haber mediado aquel tropiezo clasificatorio en el año 2010, el talentoso futbolista de Zadar estaría opositando en la actualidad para igualar la barrera de las seis Copas del Mundo. Dicha cima histórica permanece reservada provisionalmente de forma exclusiva para astros de la talla de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y el guardameta mexicano Memo Ochoa, quienes han roto moldes en el torneo norteamericano.
La nómina total de futbolistas que han logrado competir en cinco fases finales asciende ahora a diez integrantes con la inclusión del capitán croata. La lista la completan los históricos mexicanos Antonio Carbajal, Rafael Márquez y Andrés Guardado; el incansable lateral japonés Yuto Nagatomo, el carismático arquero italiano Gianluigi Buffon, y los iconos de la selección alemana Manuel Neuer y Lothar Matthäus.
Más allá de sus extraordinarias hazañas vistiendo la camiseta de su país natal, la figura de Luka Modric continúa resonando con una fuerza inusitada en los libros de récords del fútbol de clubes. El centrocampista ostenta el honor de ser el futbolista con más títulos colectivos conquistados en la milenaria historia del Real Madrid, acumulando un total de 28 trofeos donde sobresalen seis copas de la Champions League.
El enfrentamiento de Dallas dictará las pautas clasificatorias inmediatas para una Croacia obligada a ofrecer su versión más sólida frente al potencial físico de Inglaterra. La veteranía y la clarividencia táctica del dorsal diez resultarán fundamentales para guiar la medular balcánica ante el empuje británico. Modric salta a la lona americana no por acumular registros individuales, sino con la firme convicción de liderar otra gesta.
Mientras el mundo del balompié se rinde ante la vigencia de un atleta que desafía las leyes del desgaste biológico, los aficionados disfrutan de los últimos compases internacionales de una generación irrepetible. El parche de 'Leyenda' reluce con justicia en la camiseta de un Luka Modric que afronta el Mundial de 2026 con la ilusión intacta de un debutante. Su historia en las Copas del Mundo todavía guarda capítulos por escribir. @mundiario