Kansas City.- El portero de Curazao, Eloy Room, realizó 15 atajadas ante un implacable ataque de Ecuador, lo que permitió a La Ola Azul conseguir un empate 0-0 frente a la muy favorita La Tri la noche del sábado y darle a la diminuta nación insular su primer punto en la historia en un Mundial.
El resultado también le permitió a Alemania, que venció a Costa de Marfil más temprano en el día, asegurar el Grupo E.
Room, de 37 años, cuya valla invicta ante Jamaica en noviembre pasado llevó a Curazao a su primer Mundial, se recuperó de una derrota 7-1 ante Alemania con una de las mejores actuaciones de un guardameta en la historia de la Copa del Mundo. Su total de atajadas quedó a una de igualar el récord —desde que las atajadas se convirtieron en una estadística oficial en 1966— de 16, establecido por Tim Howard de Estados Unidos contra Bélgica el 1 de julio de 2014.
El empate no elimina a ninguno de los dos equipos de la fase de eliminación directa, pero dejó a Ecuador en una situación crítica de cara a su cierre de grupo. Esos partidos se disputan el jueves 25 de junio, con Curazao enfrentando a Costa de Marfil en Filadelfia y Ecuador jugando contra Alemania en Nueva York.
Ecuador buscó el triunfo, pero no anotó
Ecuador ciertamente tuvo ventaja de local la noche del sábado en la casa de los Kansas City Chiefs. Su afición, vestida como sus jugadores con camisetas amarillas brillantes, llenó el estadio hasta el tope, haciendo que pareciera una convención de Minions. Solo había un par de pequeños grupos de aficionados de Curazao vestidos de azul en un estadio cuya capacidad podría albergar a la mitad de la ciudadanía de su isla.
Entre los presentes en la grada estaban los jugadores de los Kansas City Royals Bobby Witt Jr., Salvador Pérez y Starling Marte.
Durante toda la primera mitad, el equipo del entrenador de 78 años, Dick Advocaat, siguió encontrando espacios por el centro de la defensa ecuatoriana, generando oportunidades claras frente al arco. Pero cada vez, Curazao terminaba las jugadas con un pase impreciso o un disparo desviado.
Ecuador desperdició su mejor ocasión de gol en los primeros minutos, cuando el veterano mundialista Enner Valencia no encontró nada entre él y el portero. Pero Room adivinó correctamente, se lanzó a su izquierda y desvió el remate para mantener el partido sin goles.
La presión incesante de La Tri se intensificó en la segunda mitad —y cada vez, Room se interponía en el camino.
Moisés Caicedo lo obligó a realizar una atajada espectacular al inicio, y luego Valencia hizo lo mismo con un cabezazo bien colocado que Room desvió hacia afuera. En el tiro de esquina siguiente, Room realizó dos atajadas sensacionales más antes de que Curazao finalmente despejara.
Fue ese tipo de noche para Room. Y ese tipo de noche para Ecuador.
