Un meliponario prehispánico fue descubierto en 2022 durante los trabajos de salvamento arqueológico realizados por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en las obras del Tramo 5 del Tren Maya, en las inmediaciones de Tulum, Quintana Roo.
La estructura, registrada con la clave T5_23001, se localizó cerca del Parque Natural Aktun Chen y fue excavada por la arqueóloga Marisela Salazar Carrillo. El monumento mide 19.5 metros de largo, 3.9 metros de ancho y 1.20 metros de altura, con orientación de oeste a este.
De acuerdo con el arqueólogo del Centro INAH Quintana Roo, Luis Ernesto Narváez Mac, la construcción corresponde probablemente a un ná’ajil kab, término maya que significa “casa de la abeja”. Su función habría sido albergar jobones, troncos huecos utilizados para la crianza de abejas meliponas y la producción de miel.
La estructura fue construida con mampostería de piedra caliza y presenta muros de entre dos y seis hiladas de rocas. Por su disposición horizontal, habría permitido colocar los jobones en hileras y protegerlos con una cubierta elaborada con materiales perecederos.
Los especialistas consideran que el meliponario podría corresponder al Posclásico Tardío, entre 1200 y 1521 d.C., aunque la cronología deberá confirmarse mediante el análisis de los materiales cerámicos recuperados durante las excavaciones.
Entre los hallazgos destacan 40 discos elaborados con caliza y coral, de entre 10 y 20 centímetros de diámetro, que posiblemente fueron utilizados como tapas de los jobones. También se localizaron fragmentos de cerámica que pudieron pertenecer a recipientes empleados para almacenar miel, además de herramientas líticas, posibles pesas para redes de pesca y manos de metate.
Los discos de piedra son particularmente relevantes para la investigación, debido a que existen evidencias de su utilización desde época prehispánica para cubrir los troncos donde se criaban las abejas. Aunque durante el último siglo esta práctica fue sustituida en muchas comunidades por tapas de madera recubiertas con lodo, algunas comunidades mayas todavía conservan el uso de piedra.
El hallazgo también aporta información sobre la organización del denominado solar maya, espacio doméstico y productivo en el que se desarrollaban actividades como la agricultura, el almacenamiento de alimentos, la crianza de abejas y la vida cotidiana.
Cerca del meliponario se identificaron albarradas, nivelaciones y cimientos que podrían corresponder a áreas habitacionales o de almacenamiento, además de un posible adoratorio localizado a menos de 100 metros. El conjunto se encuentra próximo a un cenote y una caverna.
Para profundizar en el estudio del sitio, se tomaron muestras de suelo que permitirán reconstruir las condiciones ambientales de la época y determinar si eran propicias para la crianza de Melipona beecheii, especie de abeja sin aguijón aprovechada tradicionalmente por los pueblos mayas.
Las muestras son analizadas en el Laboratorio de Análisis de Suelos y Químicos de Yucatán, mientras que los materiales cerámicos y líticos son estudiados en laboratorios de Quintana Roo y Campeche.
También se prevé realizar un estudio etnoarqueológico de meliponarios contemporáneos y análisis físicos y químicos de los discos de piedra. Debido a su porosidad, estos objetos pueden conservar sedimentos y posibles restos de cera, lo que permitiría aportar evidencia sobre su utilización como tapas de los jobones prehispánicos.
