El Mundial 2026 ya ha disputado 54 partidos y acumula 161 goles, lo que deja una media de 2,98 tantos por encuentro, claramente superior a la registrada en Qatar 2022, que terminó con 2,68 goles por partido. El espectáculo ofensivo está respondiendo a las expectativas, pero hay otro dato que está pasando más desapercibido.
Cuando la FIFA anunció la ampliación del torneo a 48 selecciones, una de las críticas más repetidas fue que aumentaría la distancia entre las grandes potencias y los equipos de menor nivel. Se esperaba un Mundial lleno de goleadas y partidos resueltos con demasiada facilidad.
Es cierto que algunos marcadores parecen dar la razón a esa teoría. Alemania goleó 7-1 a Curazao, Canadá venció 6-0 a Qatar, Portugal derrotó 5-0 a Uzbekistán y Suecia se impuso 5-1 a Túnez. Los favoritos siguen teniendo capacidad para abrir enormes diferencias cuando encuentran espacios.
Sin embargo, quedarse únicamente con esos resultados sería ofrecer una fotografía incompleta del campeonato. El Mundial también está demostrando que muchas selecciones consideradas menores han dado un paso adelante y son capaces de competir durante noventa minutos.
España no pasó del empate frente a Cabo Verde en su debut. Portugal también cedió puntos ante la República Democrática del Congo, Curazao logró puntuar frente a Ecuador y Marruecos fue capaz de arrancarle un empate a Brasil. Cuatro resultados que hace apenas unos meses pocos se habrían atrevido a pronosticar.
La lista de sorpresas continúa. Ghana dejó sin marcar a Inglaterra, Bélgica fue incapaz de superar ni a Egipto ni a Irán y Colombia derrotó por la mínima a la República Democrática del Congo. Ninguno de esos encuentros terminó en una goleada, pese a la diferencia teórica entre unas plantillas y otras.
El ejemplo más representativo lo protagoniza Sudáfrica. La selección africana venció 1-0 a Corea del Sur, terminó segunda de su grupo por detrás de México y logró una clasificación histórica, la primera en su historia, para las eliminatorias. Un premio que demuestra que el nuevo formato también está abriendo la puerta a historias diferentes.
Los números ayudan a entender lo que está ocurriendo. Más allá de la elevada cifra de goles, 28 de los 54 partidos disputados se resolvieron con empate o por un solo tanto de diferencia. Es decir, más de la mitad de los encuentros se decidieron por detalles, una realidad muy distinta a la imagen de un torneo plagado de marcadores escandalosos.
Eso no significa que el debate sobre las 48 selecciones haya desaparecido. Quedan cincuenta partidos por disputarse y todavía pueden llegar goleadas que alteren la percepción del campeonato. Pero, al menos hasta ahora, el Mundial está desmontando uno de los argumentos más repetidos antes de su comienzo.
La primera gran conclusión que deja el torneo no es que hayan aparecido más goles, sino que la distancia entre favoritos y aspirantes parece menor de lo que muchos imaginaron. Los gigantes siguen siendo gigantes, pero los modestos han demostrado que ya no llegan al Mundial únicamente para resistir o completar el calendario. @mundiario