La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos, conocida como DEA, pidió al inspector general del Departamento de Justicia investigar denuncias de que agentes permitieron que cientos de miles de pastillas de fentanilo llegaran a las calles de Nuevo México, mientras buscaban construir casos penales de mayor alcance contra redes de narcotráfico.
De acuerdo con AP News, la solicitud de revisión interna ocurre después de una investigación de The Associated Press basada en testimonios de tres agentes y exagentes de la DEA, así como en registros gubernamentales, que señalan que entre 2023 y 2025 hubo envíos de fentanilo monitoreados por la agencia que no fueron incautados de inmediato.
Qué reveló la investigación de AP sobre la DEA y el fentanilo en Nuevo México
La investigación de AP señala que agentes de la DEA monitorearon en varias ocasiones cargamentos de pastillas falsas elaboradas con fentanilo, pero no siempre las retiraron de circulación.
La estrategia, según la versión de agentes y exagentes consultados por AP, buscaba reunir información para armar casos contra traficantes de mayor escala. Sin embargo, críticos internos consideraron que esa decisión pudo poner en riesgo a comunidades de Albuquerque y otras zonas de Nuevo México.
Corrupción, encubrimiento y abuso de poder: los casos que han marcado a la DEA durante la última décadaEl punto central de la investigación es el siguiente:
- Agentes habrían vigilado envíos de fentanilo sin incautarlos de inmediato.
- La táctica habría ocurrido entre 2023 y 2025.
- La finalidad era avanzar investigaciones contra redes más grandes.
- La denuncia fue hecha por agentes y exagentes de la DEA.
- La DEA sostiene que sus decisiones fueron legales y acordes con las directrices del Departamento de Justicia.
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— DEA HQ (@DEAHQ) June 24, 2026
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Por qué la DEA pidió una revisión del inspector general
El administrador de la DEA, Terry Cole, solicitó al inspector general del Departamento de Justicia revisar las denuncias debido a la atención pública que generó el caso y a las preguntas sobre las decisiones operativas de la agencia.
Cole afirmó que la solicitud no debe interpretarse como una señal de desconfianza hacia el personal de la DEA, sino como un paso para revisar lo ocurrido.
“Si se identifican mejoras, la DEA las implementará”, señaló Cole.
Un ex líder de la DEA reveló impactantes datos sobre informes del contrabando de fentanilo a los Estados Unidos. | Especial GHTambién agregó que las instituciones se sostienen con supervisión objetiva y con disposición para evaluar, mejorar y corregir de manera continua.
Qué dijo el agente David Howell, denunciante del caso
Uno de los testimonios más relevantes es el de David Howell, agente especial de la DEA con casi dos décadas en la agencia.
Howell dijo a AP que la decisión de permitir que el fentanilo siguiera su curso representó una apuesta contra la seguridad pública.
“Envenenamos a nuestra comunidad para armar casos”, declaró Howell.
El agente también acusó que, por una especie de “ceguera deliberada”, las autoridades podían decir que no sabían con certeza qué ocurrió con las drogas.
“Pero al 100% hicimos que muriera gente”, sostuvo.
Desde la DEA elogian a Claudia Sheinbaum por acciones contra el fentanilo en México. | Archivo GHHowell presentó una denuncia interna en 2023 para advertir sobre lo que consideraba una táctica de riesgo para la población.
Qué respondió la DEA ante los señalamientos
La DEA rechazó que haya permitido de manera consciente que el fentanilo llegara a las comunidades.
En una declaración enviada a AP, la portavoz de la agencia, Amanda Wozniak, sostuvo que las decisiones investigadas fueron legales y razonables.
“Las decisiones de investigación en cuestión fueron legales, razonables dadas las circunstancias y coherentes con las directrices del Departamento”, indicó.
La vocera agregó que las versiones públicas que sugieren que la DEA permitió a sabiendas que el fentanilo llegara a las comunidades son falsas y tergiversan los hechos.
Según la agencia, las investigaciones incluyeron escuchas telefónicas autorizadas por un tribunal, vigilancia en tiempo real, recolección de inteligencia y análisis operativo enfocado en organizaciones de narcotráfico de mayor escala.
Cuántas pastillas de fentanilo habrían sido vigiladas sin incautación
AP reportó que, en algunos casos, la DEA tenía información detallada sobre entregas de drogas.
Uno de los ejemplos citados ocurrió en junio de 2023, cuando agentes vigilaron una transacción en un parque de casas móviles en Albuquerque. Según un informe revisado por AP, los traficantes entregaron 74 mil pastillas como parte de ese acuerdo.
Días antes, otro informe de la DEA describió que investigadores observaron a la misma red entregar un neumático de repuesto que ocultaba otro presunto cargamento de fentanilo. Ese envío tampoco habría sido incautado en ese momento.
Howell resumió esa actuación con una frase:
“No hicimos nada, solo sentarnos y mirar”.
Por qué el fentanilo cambia el riesgo de estas investigaciones
Las agencias antidrogas han usado durante años tácticas de vigilancia para seguir cargamentos y ubicar redes criminales completas. Sin embargo, el fentanilo plantea un riesgo distinto por su potencia.
El fentanilo ilícito, fabricado en buena parte en laboratorios en México, ha sido una de las sustancias vinculadas a la crisis de sobredosis en Estados Unidos. Su letalidad llevó al Departamento de Justicia a emitir directrices específicas.
Los protocolos adoptados en 2017 pedían a los agentes incautar o impedir la distribución de fentanilo tan pronto como fuera practicable. También señalaban que proteger la seguridad pública debía ser prioridad, incluso si una incautación afectaba una investigación.
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En 2024, esas normas fueron modificadas para dar mayor margen de decisión a los investigadores. La actualización permite equilibrar el riesgo para la seguridad pública frente al beneficio de preservar una investigación contra redes más amplias.
Qué pasó con las reglas del Departamento de Justicia
La diferencia entre los protocolos de 2017 y la actualización de 2024 es clave para entender la controversia.
En términos simples:
- Protocolos de 2017: alentaban a retirar el fentanilo de circulación lo antes posible.
- Actualización de 2024: dio más discreción a los investigadores para decidir si intervenir o preservar una operación.
- Punto de conflicto: críticos consideran que esa discreción pudo permitir que drogas peligrosas llegaran a las calles.
- Postura de la DEA: la agencia afirma que actuó conforme a las reglas vigentes y al objetivo de perseguir redes de mayor escala.
Nuevo México, uno de los puntos más afectados por la crisis de fentanilo
La controversia creció porque Nuevo México enfrenta una situación particular frente a la crisis de opioides.
Mientras las muertes por sobredosis a nivel nacional cayeron 14% el año pasado, datos citados por AP muestran que Nuevo México registró un aumento de 21%.
Albuquerque, una de las zonas señaladas en la investigación, tiene comunidades afectadas por el tráfico y consumo de drogas. En ese contexto, dejar que cargamentos de fentanilo circularan, aunque fuera como parte de una investigación, abrió un debate sobre los límites de las operaciones encubiertas.
Qué dijo la gobernadora de Nuevo México
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, pidió al fiscal general del estado revisar si las acciones atribuidas a la DEA violaron leyes locales.
“No hay palabras para describir lo temerarias y peligrosas que fueron estas decisiones”, expresó.
La mandataria estatal sostuvo que la agencia sabía el riesgo que implicaba permitir que esas pastillas llegaran a las comunidades.
“Que no haya dudas: la DEA sabía que la gente moriría si estas pastillas llegaban a las comunidades de Nuevo México, y aun así la agencia dejó que ocurriera”, afirmó.
El argumento de los fiscales: buscar casos más grandes contra traficantes
Alex Uballez, quien fue fiscal federal en Nuevo México de mayo de 2022 a febrero de 2025, dijo a AP que en ocasiones las autoridades permitieron que envíos no fueran incautados como parte de un esfuerzo más amplio para reunir inteligencia y construir casos contra traficantes de mayor nivel.
Uballez explicó que el enfoque respondía a recursos limitados y a la idea de que procesar organizaciones más grandes podía tener un efecto mayor que interceptar cada transacción.
“Vale la pena atrapar a los peces más grandes”, dijo Uballez, “y eso salvará más vidas”.
También señaló que los conteos de pastillas basados en llamadas interceptadas no siempre son confiables y que determinar cuánto fentanilo se dejó pasar es difícil en retrospectiva.
La comparación con “Fast and Furious”
Algunos agentes actuales y anteriores compararon la polémica con la operación Fast and Furious, un caso de 2011 en el que autoridades permitieron que armas cruzaran hacia México con la intención de rastrearlas hasta líderes criminales.
Esa operación recibió críticas después de que armas relacionadas con el caso aparecieron en la escena donde murió un agente de la Patrulla Fronteriza.
La comparación se usa ahora para plantear una pregunta: hasta dónde puede llegar una investigación antes de poner en riesgo a la población que debería proteger.
Qué está bajo revisión ahora
La investigación solicitada por la DEA deberá revisar decisiones operativas, supervisión interna y respuesta institucional frente a las preocupaciones planteadas por denunciantes.
Los puntos que podrían ser revisados incluyen:
- Si los agentes actuaron conforme a las reglas del Departamento de Justicia.
- Si hubo riesgos previsibles para la seguridad pública.
- Si la supervisión de mandos fue suficiente.
- Si las denuncias internas fueron atendidas.
- Si se necesita cambiar la forma en que se investigan casos de fentanilo.
Por qué este caso importa más allá de Nuevo México
El caso llega en un momento en que el fentanilo sigue siendo una de las amenazas de salud pública más graves en Estados Unidos. También ocurre mientras la DEA mantiene como prioridad combatir a las redes que producen y distribuyen esta droga.
La controversia no se limita a una decisión operativa. Plantea una tensión de fondo:
- Incautar drogas de inmediato para evitar daños cercanos.
- Seguir cargamentos para construir casos contra redes mayores.
- Evitar que una investigación termine poniendo en riesgo a las comunidades.
La revisión interna solicitada por la DEA deberá ayudar a responder si las decisiones tomadas en Nuevo México fueron legales, proporcionales y compatibles con la seguridad pública.
Mientras tanto, el caso ya abrió una discusión sobre los límites de las investigaciones antidrogas cuando la sustancia involucrada es fentanilo, una droga que puede matar en cantidades muy pequeñas y que ha marcado la crisis de sobredosis en Estados Unidos.