Austria será finalmente el rival de España en dieciseisavos de final después de protagonizar uno de los desenlaces más dramáticos de la fase de grupos.
La selección dirigida por Ralf Rangnick empató 3-3 ante Argelia en un partido que la tuvo clasificada, eliminada y nuevamente clasificada en apenas unos minutos.
El encuentro parecía encarrilado para los austriacos. Marko Arnautovic adelantó a los suyos y Marcel Sabitzer amplió la ventaja, pero Argelia reaccionó hasta igualar el marcador. Cuando Riyad Mahrez marcó en el minuto 93, Austria cayó virtualmente a la eliminación y dejó su plaza en manos de Irán.
Sin embargo, apenas un minuto después, Sasa Kalajdzic apareció para firmar el 3-3 definitivo y devolver a su selección a la segunda posición del grupo.
El conjunto centroeuropeo cerró la primera fase con cuatro puntos. Debutó con una victoria por 3-1 ante Jordania, perdió 2-0 frente a Argentina y empató ante Argelia en un duelo que terminó convirtiéndose en uno de los más caóticos del torneo.
Más allá de los resultados, Austria mantiene una identidad muy reconocible. Los equipos de Rangnick destacan por la presión alta, la intensidad sin balón y la capacidad para convertir los partidos en intercambios físicos y exigentes. No es una selección que espere atrás durante noventa minutos, sino que intenta incomodar constantemente la salida del rival.
Para España puede ser un adversario especialmente incómodo. La selección de Luis de la Fuente ha sufrido en varios momentos del torneo cuando los encuentros han exigido ritmo, agresividad y duelos individuales. Austria suele llevar precisamente los partidos a ese terreno.
Eso sí, los austriacos no llegan en plenitud. La ausencia más importante es la de Christoph Baumgartner, uno de los futbolistas con más talento y desequilibrio de la plantilla. El jugador del RB Leipzig se perdió el Mundial por lesión y su baja ha obligado a Austria a reinventarse en ataque.
Aun así, conserva nombres de experiencia y nivel internacional como Arnautovic, Sabitzer, David Alba o Romano Schmid, futbolistas acostumbrados a competir en las principales ligas europeas. No tiene el cartel de otras selecciones del continente, pero sí suficientes argumentos para exigir una versión muy seria de España.
Sobre el papel, la selección española partirá como favorita. Sin embargo, Austria llega reforzada por una clasificación agónica, con la moral disparada tras sobrevivir cuando ya se veía fuera del Mundial y con la sensación de que tiene poco que perder en el primer cruce eliminatorio. @mundiario
