Europa enfrenta una ola de calor con impacto directo en la salud pública. Desde el 21 de junio, se han registrado más de 1,300 muertes adicionales vinculadas a las altas temperaturas, mientras alrededor de 150 millones de personas viven bajo calor extremo, informó el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
De acuerdo con información difundida por la OMS y autoridades sanitarias europeas, el episodio de calor ha provocado cierres de escuelas, presión sobre hospitales, afectaciones en redes eléctricas y nuevos récords de temperatura en países como Francia, Alemania y República Checa.
¿Cuántas muertes se han registrado por la ola de calor en Europa?
La OMS informó que desde el 21 de junio se han registrado más de 1,300 muertes adicionales relacionadas con altas temperaturas en Europa.
Tedros Adhanom Ghebreyesus advirtió en X que el calor extremo ya afecta a millones de personas y que sus consecuencias no se limitan a una sensación de incomodidad.
En este momento, 150 millones de personas viven bajo un calor extremo, cientos han muerto, las escuelas están cerradas y las redes eléctricas se están deformando”, señaló el director general de la OMS.
La cifra corresponde a muertes adicionales o exceso de mortalidad, un indicador usado para comparar los fallecimientos registrados durante un periodo con los esperados en condiciones normales.
¿Por qué la OMS llama al calor extremo el “asesino silencioso”?
La OMS ha insistido en que el calor puede causar daños graves sin que siempre se perciba como una emergencia inmediata.
El estrés térmico es llamado a menudo como el ‘asesino silencioso’, y los hogares, sitios de trabajo y escuelas europeos no fueron construidos para estas temperaturas”, advirtió Tedros.
Este riesgo aumenta cuando las personas permanecen en viviendas sin ventilación suficiente, trabajan al aire libre, tienen enfermedades previas o viven solas.
El calor extremo puede provocar deshidratación, agotamiento, golpes de calor y complicaciones en personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias o renales.
El logo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un panel de cristal en la sede de la OMS en Ginebra, Suiza. 29 de abril de 2026. REUTERS/Denis Balibouse¿Por qué Europa es especialmente vulnerable al calor extremo?
Tedros señaló que Europa es el continente que más rápido se está calentando en la Tierra, con un ritmo de calentamiento que duplica el promedio global.
Esto significa que los episodios de calor que antes podían considerarse menos frecuentes ahora ocurren con mayor regularidad.
El jefe de la OMS advirtió que las olas de calor que antes se describían como fenómenos de “una vez por generación” ahora se presentan casi cada año, impulsadas por el cambio climático y el calentamiento global.
La vulnerabilidad también se explica porque muchas viviendas, escuelas y centros de trabajo europeos no fueron diseñados para soportar temperaturas extremas durante varios días seguidos.
¿Qué está pasando en Francia por la ola de calor?
Francia reportó alrededor de mil muertes más de lo habitual desde el 24 de junio, de acuerdo con autoridades de salud citadas por medios europeos.
La agencia nacional de salud pública francesa indicó que el impacto ha sido mayor entre personas mayores de 65 años.
También se reportó un aumento de 40% en las muertes ocurridas en el domicilio, un dato que refuerza la preocupación por las personas que enfrentan el calor sin apoyo, ventilación o atención oportuna.
Philippe Juvin, jefe del servicio de urgencias del Hospital Pompidou de París, advirtió que el balance final probablemente será “muy, muy grave”.
¿Qué países han registrado temperaturas récord?
La ola de calor comenzó durante la semana en países de Europa occidental y después avanzó hacia el este.
En República Checa, el instituto meteorológico local reportó un nuevo récord de 41.1 °C en Doksany, al norte de Praga. Un día antes, esa misma localidad había marcado 40.6 °C.
En Alemania, datos provisionales del Servicio Meteorológico indicaron un récord de 41.7 °C, después de que el país ya había registrado 41.5 °C en Drewitz, en el este del territorio.
De acuerdo con proyecciones citadas por AFP, al menos 191 millones de personas enfrentarían temperaturas de 35 °C o más, con máximas especialmente elevadas en Alemania, República Checa, Hungría y Polonia.
Francia reportó alrededor de mil muertes más de lo habitual desde el 24 de junio. | Foto: Especial¿Cómo afecta el calor extremo a escuelas, hogares y redes eléctricas?
El calor extremo no solo afecta la salud. También interrumpe actividades diarias y servicios básicos.
En varios puntos de Europa, las altas temperaturas han obligado al cierre de escuelas y han generado presión sobre sistemas eléctricos.
Cuando el consumo aumenta por ventiladores, refrigeración y equipos de enfriamiento, las redes pueden enfrentar fallas o deformaciones en infraestructura expuesta al calor.
La OMS también advirtió que muchos espacios cotidianos no están preparados para estas condiciones, lo que vuelve más difícil proteger a niños, personas mayores, trabajadores y pacientes con enfermedades previas.
¿Qué pide la OMS a los países europeos?
La OMS trabaja con sus miembros y aliados para fortalecer la preparación, la prevención y la respuesta de los sistemas de salud frente al calor extremo.
Tedros pidió a los países europeos implementar planes de acción médica ante el calor como parte de una agenda más amplia para proteger la salud frente al cambio climático.
Estos planes pueden incluir alertas tempranas, atención a personas vulnerables, adaptación de hospitales, campañas de prevención, refugios climáticos y protocolos para escuelas, centros laborales y residencias de adultos mayores.
El objetivo es reducir muertes evitables durante episodios de calor extremo.
¿Qué personas tienen mayor riesgo durante una ola de calor?
Las personas mayores, niñas y niños, mujeres embarazadas, pacientes con enfermedades crónicas y quienes trabajan al aire libre pueden enfrentar mayor riesgo durante una ola de calor.
También están en situación vulnerable quienes viven solos, no tienen acceso a ventilación, carecen de agua suficiente o no pueden acudir a un lugar fresco.
El calor puede agravar enfermedades existentes y causar síntomas que deben atenderse a tiempo, como mareo, confusión, dolor de cabeza, debilidad, piel muy caliente, desmayo o dificultad para respirar.
El calor puede agravar enfermedades existentes y causar síntomas que deben atenderse a tiempo. | Foto: Especial¿Qué recomienda la OMS para cuidarse durante el calor extremo?
La OMS difundió recomendaciones prácticas para mantenerse fresco y reducir riesgos durante temperaturas extremas.
Entre las medidas principales están permanecer en lugares frescos, tomar agua con frecuencia, evitar exposición directa al sol en las horas de mayor temperatura y reducir actividades físicas intensas.
También se recomienda revisar el estado de personas mayores, niñas, niños y vecinos que vivan solos.
En caso de síntomas graves, como confusión, pérdida de conciencia, piel caliente y seca, o dificultad para respirar, se debe buscar atención médica de inmediato.
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¿Por qué esta ola de calor preocupa más allá de Europa?
La alerta en Europa muestra cómo el calor extremo se está convirtiendo en un problema de salud pública cada vez más frecuente.
La OMS ha señalado que el cambio climático aumenta la intensidad y frecuencia de estos eventos, con efectos directos sobre la mortalidad, la infraestructura, el trabajo, la educación y los sistemas de salud.
El mensaje central es que el calor extremo no debe verse solo como un fenómeno ambiental.
Para millones de personas, ya representa un riesgo médico, social y económico que requiere prevención, vigilancia y respuestas públicas antes de que las temperaturas alcancen niveles críticos.