La ronda de dieciseisavos de final llegó a su fin y la Copa del Mundo ya conoce a las 16 selecciones que continúan en la pelea por el título. La última jornada dejó emociones hasta el último minuto, con una Argentina obligada a emplearse a fondo para eliminar a la sorprendente Cabo Verde, un Egipto que sobrevivió a una intensa batalla frente a Australia y una Colombia que selló el último boleto disponible para completar el cuadro de los octavos de final.
La historia más dramática de la jornada se vivió en el Estadio Miami, donde la vigente campeona del mundo estuvo muy cerca de protagonizar uno de los mayores fracasos del torneo. Argentina encontró en Cabo Verde a un rival que jamás renunció al ataque y que llevó al límite a la Albiceleste durante 120 minutos de juego.
Lionel Messi abrió el marcador con una definición de gran calidad al 29?, pero los africanos respondieron para obligar a los argentinos a remar contracorriente. Ya en los tiempos extra, cuando el marcador se encontraba 2-2 y el encuentro parecía encaminado a definirse desde el punto penal, un autogol al 111? terminó inclinando la balanza en favor de los dirigidos por Lionel Scaloni, que sellaron un sufrido triunfo por 3-2 y mantuvieron intacto el sueño de defender el campeonato conquistado cuatro años atrás.
Más allá de la clasificación, Cabo Verde se despidió dejando una de las actuaciones más memorables del torneo. En su debut mundialista, los Tiburones Azules superaron todas las expectativas al alcanzar la fase de eliminación directa y poner contra las cuerdas al vigente campeón, confirmando que las diferencias entre las grandes potencias y las selecciones emergentes son cada vez menores.
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El rival de Argentina en los octavos de final será Egipto, que también necesitó de un enorme esfuerzo para mantenerse con vida. Los Faraones igualaron con Australia durante el tiempo reglamentario y encontraron su clasificación en una dramática tanda de penales, donde la figura de su arquero terminó marcando la diferencia para sentenciar el 4-2 a su favor. Ahora tendrán la misión de intentar frenar a Messi y compañía en uno de los duelos más atractivos de la siguiente ronda.
El último boleto quedó en manos de Colombia, que logró imponer condiciones frente a Ghana para instalarse entre los 16 mejores equipos del campeonato. El conjunto cafetalero mostró personalidad en un encuentro de alta intensidad y consiguió una victoria que le permitirá citarse con Suiza en los octavos de final, manteniendo vivo el sueño de superar la mejor actuación mundialista de su historia.
Con ello, quedaron definidos los enfrentamientos de la siguiente fase, en la que también destacan duelos como Francia frente a Paraguay, México contra Inglaterra y el choque entre Canadá y Marruecos, confirmando una ronda de octavos con una combinación de potencias tradicionales y selecciones que han irrumpido como protagonistas inesperados.
La ronda de dieciseisavos dejó una de las etapas más emocionantes que se recuerden. Equipos históricos como Alemania, Países Bajos, Suecia y Croacia quedaron eliminados antes de tiempo, mientras que selecciones como Paraguay, Canadá y Marruecos demostraron que el nivel del futbol internacional continúa incrementando.
Con el cuadro completamente definido, el Mundial 2026 entra ahora en su fase más exigente. A partir de este momento, cada encuentro será una auténtica final, donde el mínimo error puede significar el final del camino y donde únicamente ocho selecciones lograrán mantenerse con vida en la lucha por levantar la Copa del Mundo.
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