La mayor red eléctrica de Estados Unidos emitió este viernes una alerta de emergencia para reducir el consumo de energía ante el aumento histórico de la demanda provocado por la intensa ola de calor que afecta a gran parte del país.
El operador PJM Interconnection, responsable del suministro eléctrico para unos 67 millones de personas en Washington D.C. y 13 estados del este y medio oeste, activó los programas de respuesta a la demanda, mediante los cuales grandes consumidores y algunos usuarios residenciales con contratos especiales deben disminuir obligatoriamente su consumo durante las horas de mayor presión sobre el sistema.
La medida busca evitar cortes de energía durante el pico de consumo previsto para la tarde del viernes, cuando el uso masivo de sistemas de aire acondicionado ha llevado a la red a operar muy cerca de su capacidad máxima.
Demanda cerca de un récord histórico
Durante la semana, el consumo eléctrico en la región se ha aproximado al máximo histórico de 165.6 gigavatios, registrado hace dos décadas. El jueves por la noche la demanda alcanzó cerca de 163 gigavatios, obligando al operador a poner en funcionamiento plantas termoeléctricas de respaldo, generalmente utilizadas únicamente en situaciones de emergencia.
Aunque no se registraron apagones, PJM advirtió que continúa enfrentando una combinación de factores que presionan al sistema, entre ellos fallas en algunos generadores, congestión en las líneas de transmisión y el incremento sostenido en el consumo derivado de las altas temperaturas.
También avisan a estados vecinos
Como parte del protocolo de emergencia, el operador notificó a otras redes eléctricas regionales, incluidas las de Nueva York y el Medio Oeste, que podría reducir temporalmente las exportaciones de electricidad para priorizar el abastecimiento interno.
La alerta por calor permanecerá vigente al menos hasta el sábado en toda el área de cobertura de PJM y se extenderá hasta el domingo en parte de la región del Atlántico Medio, donde también se concentra el mayor número de centros de datos del mundo, una infraestructura que ha incrementado significativamente la demanda energética en los últimos años.
Se disparan los precios de la electricidad
La tensión sobre la red también elevó los precios mayoristas de la electricidad. En algunas zonas atendidas por PJM, el costo superó los 2 mil 500 dólares por megavatio-hora, muy por encima del promedio habitual, que ronda los 40 dólares.
Especialistas atribuyen este incremento tanto a la elevada demanda como a la saturación de la infraestructura de transmisión, un desafío que enfrenta el sistema eléctrico estadounidense ante el crecimiento de los centros de datos, la electrificación del transporte y el aumento del consumo durante fenómenos climáticos extremos.