Doscientos cincuenta años después de que hombres de 13 colonias dispares tomaran la decisión de adoptar la Declaración de Independencia, un país cuyo tamaño y diversidad apenas habrían podido imaginar se esforzará el sábado por dejar de lado sus divisiones y entregarse a una celebración masiva de la libertad y la felicidad de costa a costa.

Hoover, Alabama, repartirá tarta de manzana y helado gratis e intentará batir un récord Guinness abriendo la mayor cantidad de latas de Coca-Cola de forma simultánea. Mount Morris, Illinois, va a instalar castillos inflables adicionales y a potenciar el gran final de su espectáculo anual de fuegos artificiales.

“Van a despertar a Dixon”, dijo Bryon West, quien colabora en la organización del evento, refiriéndose a una ciudad situada a unas 20 millas (32 kilómetros) de distancia.

Los Ángeles y Filadelfia ofrecerán conciertos plagados de estrellas. Nueva York y Washington contarán con aviones militares surcando el cielo y espectáculos pirotécnicos históricos que tronarán sobre sus horizontes.

Y en un patio trasero de Paramus, Nueva Jersey, Aanand Dadawala, de 50 años, servirá comida tex-mex y samosas a su familia antes de encender fuegos artificiales para darle un toque patriótico extra.

“Doscientos cincuenta es un número grande, así que hay que darlo todo o mejor no hacer nada”, afirmó.

Hoy, a lo largo y ancho de Estados Unidos, millones de estadounidenses participarán en festivales, desfiles y barbacoas que, en conjunto, forman el retrato de un país en toda su compleja y estrellada imperfección.

Las celebraciones, repartidas por pequeños pueblos y grandes ciudades, desde Presque Isle (Maine), pasando por Chicago, hasta Tumwater (Washington), llegan en un momento de incertidumbre en la larga marcha de la nación desde 1776. El gobierno de Trump mantiene una frágil paz en Oriente Medio, mientras los precios de la gasolina disminuyen lentamente. La inteligencia artificial está en auge, con el potencial de reconfigurar la economía.

Muchos temen que la democracia que imaginaron los fundadores se esté desvaneciendo. Una encuesta reciente del Pew Research Center reveló que el 69% de los estadounidenses está insatisfecho con el rumbo del país y el 59% cree que los mejores años de la nación ya han pasado.

Arlene Lewis, de Newark, compraba fuegos artificiales esta semana con su pareja y su hija bajo una carpa en el estacionamiento de un centro comercial en Union, Nueva Jersey, pero confesó que no sentía ningún entusiasmo especial por este aniversario histórico. Ella y su pareja señalaron que los precios de productos de primera necesidad, como la gasolina y los alimentos, estaban más presentes en sus mentes.

“Realmente no me importa si son 250 años”, dijo Lewis, quien estudia una maestría en enfermería. “Feliz cumpleaños, Estados Unidos, supongo”.

Para otros, el 250 cumpleaños del país ha reavivado el anhelo de unidad nacional; la esperanza de que más estadounidenses miren hacia los colores que estallan en el cielo y sientan que forman parte de algo común.

Esa es parte de la motivación en Hoover, donde las autoridades esperan batir el récord Guinness del mayor número de aperturas simultáneas de latas de bebida. Su objetivo es que 5,000 personas abran latas de Coca-Cola, lo que superaría el récord actual de 2,747 personas que abrieron latas de una bebida de limón ácido en un estadio de Japón el año pasado. La ciudad también ofrecerá perros calientes a un dólar, cervezas a dos dólares, artistas en saltadores pogo, un pintor de velocidad y una bandera estadounidense de 350 pies (106 metros).

“Dejando a un lado la política, sólo quiero que todo el mundo se una”, declaró el alcalde de Hoover, Nicholas C. Derzis. “Espero que todo el mundo pueda celebrar a Estados Unidos este 4 de Julio –de dónde venimos y hacia dónde vamos– y pueda alejarse de las disputas políticas de las que leemos todos los días”.

Sin embargo, las iniciativas opuestas para celebrar la festividad ponen de manifiesto algunas de las tensiones que agrietan el tejido nacional.

El concierto de Los Ángeles, en el Los Angeles Memorial Coliseum, es fruto de una comisión bipartidista creada por el Congreso hace una década, llamada America250. Será presentado por Queen Latifah y contará con las actuaciones de Chris Stapleton, Smashing Pumpkins y Chaka Khan.

La celebración de Washington fue organizada por un grupo independiente, Freedom 250, que el presidente Donald Trump creó el año pasado con la intención de dejar su sello en la festividad. Él mismo lo ha promocionado en las redes sociales como “el MITIN DE TRUMP más espectacular de todos”, sugiriendo que podría utilizar la fecha como plataforma de lanzamiento para algunos de sus habituales ataques retóricos.

Freedom 250 informó que el evento, que se llevará a cabo en el National Mall, incluirá exhibiciones aéreas militares y “el mayor espectáculo de fuegos artificiales de la historia”, con 850,000 artefactos pirotécnicos estallando a lo largo de 35 minutos.

La seguridad será estricta en los eventos principales. Nueva York tiene previsto desplegar a miles de agentes uniformados, algunos con armamento pesado y perros adiestrados en la detección de explosivos, además de helicópteros y lanchas de patrulla. Los asistentes al evento de Freedom 250 en el National Mall tendrán que pasar por detectores de metales y no podrán llevar neveras portátiles, sillas plegables ni aerosoles. Cerca de 5,000 miembros de la Guardia Nacional se encuentran en la capital, aproximadamente el doble de los que había en la ciudad el pasado mes de marzo.

Muchos de los eventos tendrán que lidiar con temperaturas abrasadoras. Freedom 250 planea instalar estaciones de hidratación y centros de enfriamiento en el National Mall, donde se espera que la temperatura alcance los 102 grados Fahrenheit (39°C) el sábado. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, advirtió que este podría ser el 4 de Julio más caluroso en la ciudad desde 2010, por lo que anunció la apertura de cientos de centros de enfriamiento y el envío de furgonetas con bebidas frías, comidas y personal médico.

Por su parte, Filadelfia sigue adelante con sus planes para el sábado con un concierto en el que participarán Christina Aguilera, Jill Scott, The Roots, Will Smith y DJ Jazzy Jeff, todos ellos con raíces en Pennsylvania, seguido de un gran espectáculo de fuegos artificiales.

En cierto modo, la identidad de la nación se sigue disputando en Filadelfia, el lugar donde se firmaron la Declaración de Independencia y la Constitución. En enero, el Servicio de Parques Nacionales retiró las placas del emplazamiento de la casa de George Washington en la ciudad, las cuales conmemoraban a nueve personas esclavizadas que él mantuvo allí, a sólo una cuadra del Independence Hall. La retirada respondió a una orden ejecutiva de Trump que buscaba revertir una “narrativa distorsionada” de la historia estadounidense que “fomenta un sentimiento de vergüenza nacional”.

Pamela Nelson, de 66 años y curadora jubilada, se encuentra entre quienes intentan oponerse a la visión de la historia de Trump. Como voluntaria de un grupo llamado Old City Remembers (La Ciudad Vieja Recuerda), acudió esta semana al emplazamiento de la casa de Washington y leyó en voz alta, desde una carpeta, información sobre las personas esclavizadas copiada de las placas que habían sido retiradas.

“La historia es muy compleja”, afirmó. “Y cuando empiezas a simplificarla y a mitificarla, entonces a mucha gente se le priva de que se escuche su historia”.

El sábado, Nelson tiene previsto visitar una calle de adoquines de 300 años de antigüedad en Filadelfia, Elfreth’s Alley, que en su día fue hogar de artesanos y obreros. Dijo que esperaba que la festividad inspirara a la gente a pensar en los inmigrantes, las mujeres y la clase trabajadora que lucharon por los principios fundacionales del país.

“No sólo hace 250 años, sino también cómo la gente sigue luchando hoy en día”, concluyó. “Tenemos que hacerlo, o de lo contrario no tendremos una democracia”.