La polémica más grande del Mundial 2026 estalló a menos de 24 horas del enfrentamiento entre Estados Unidos y Bélgica.
¿FIFA se contradice?
La decisión de la FIFA de suspender el castigo impuesto al delantero Folarin Balogun provocó una enérgica reacción de la Real Asociación de Futbol de Bélgica (RBFA), organismo que manifestó públicamente su sorpresa e inconformidad al considerar que la resolución contradice el propio reglamento disciplinario del torneo.
La determinación también desató una ola de críticas entre periodistas y aficionados, quienes han señalado un presunto trato preferencial hacia el país anfitrión.
A través de un extenso comunicado oficial, la federación belga expresó su desconcierto por la autorización para que Balogun pueda disputar el compromiso de los octavos de final, pese a haber sido expulsado con tarjeta roja directa en el duelo anterior frente a Bosnia y Herzegovina.
“La Real Asociación de Futbol de Bélgica está asombrada por la decisión de la FIFA de declarar elegible para jugar en el partido Estados Unidos–Bélgica al jugador suspendido de Estados Unidos, Folarin Balogun”, señaló el organismo al inicio de su posicionamiento.
La RBFA reconoció que la FIFA sustentó su resolución en el Artículo 27 del Código Disciplinario, apartado que faculta al Comité Disciplinario para suspender la ejecución de determinadas sanciones previamente impuestas. Sin embargo, sostuvo que esa interpretación entra en conflicto con otras normas vigentes del propio reglamento.
En particular, recordó que el Artículo 66.4 establece de manera explícita que toda tarjeta roja implica automáticamente una suspensión para el siguiente encuentro del equipo, criterio que, según Bélgica, se había aplicado de forma uniforme durante toda la Copa del Mundo.
El comunicado fue todavía más allá al señalar que la medida también contradice el Reglamento de Competición del Mundial 2026.
La asociación citó el Artículo 10.5, donde se establece que cualquier futbolista expulsado mediante roja directa o por doble amonestación “quedará automáticamente suspendido del siguiente partido de su equipo”, dejando únicamente abierta la posibilidad de imponer castigos adicionales, pero no de eliminar la sanción inicial.
La controversia tomó todavía mayor dimensión después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, agradeciera en redes sociales a Gianni Infantino y a la FIFA por levantar el castigo al atacante estadounidense.
Aunque no existe evidencia de que esa manifestación haya influido en la resolución del Comité Disciplinario, la coincidencia alimentó las sospechas entre numerosos aficionados y analistas, quienes consideran que la decisión representa una ayuda directa al conjunto anfitrión en un momento clave del campeonato.
Balogun había quedado suspendido tras ser expulsado en el encuentro contra Bosnia y Herzegovina, por lo que todo apuntaba a que se perdería el choque frente a Bélgica.
No obstante, la FIFA optó por suspender la ejecución del castigo con base en el Artículo 27 de su Código Disciplinario, habilitando al delantero para disputar el compromiso de los octavos de final.
Ahora, mientras el organismo rector defiende la legalidad de su determinación, Bélgica mantiene su postura de que la medida rompe con el principio de suspensión automática que había regido durante todo el Mundial, una controversia que amenaza con convertirse en uno de los episodios más discutidos de la justa.