México encabeza el consumo de alimentos saludables de origen vegetal entre niñas, niños y adolescentes a nivel mundial, de acuerdo con un estudio internacional que analizó la alimentación de menores de 19 años en 185 países durante casi tres décadas.
La investigación, encabezada por la Universidad de Tufts y publicada en la revista BMJ Global Health, concluye que, aunque la ingesta de frutas, verduras, legumbres y frutos secos continúa siendo insuficiente en todo el mundo, México registra el promedio más alto con 5.18 porciones diarias, por encima de países como Congo (4.38) y Vietnam (4.28).
En contraste, España reportó un consumo promedio de apenas 1.35 porciones al día, seguida por Pakistán con 1.43 y Reino Unido con 1.71.
El análisis, realizado con información de la Base de Datos Dietética Global correspondiente al periodo de 1990 a 2018, muestra que los menores consumen cantidades reducidas de alimentos vegetales saludables desde los primeros años de vida. A nivel mundial, la ingesta pasa de 1.19 porciones diarias en menores de un año a 3.55 porciones entre los jóvenes de 15 a 19 años, niveles que permanecen por debajo de las recomendaciones nutricionales.
Los investigadores encontraron diferencias importantes entre regiones. Mientras en la mayoría de los países el consumo aumenta conforme avanza la edad, en las naciones de ingresos altos ocurre el fenómeno contrario: los adolescentes reducen la ingesta de frutas, verduras, legumbres y frutos secos conforme adquieren mayor autonomía para elegir su alimentación.
El estudio señala que factores como la disponibilidad de alimentos ultraprocesados, la publicidad, el entorno alimentario y las normas culturales podrían explicar esta disminución en países desarrollados.
Además, identifica que la calidad de la dieta suele ser menor entre menores que viven en zonas rurales, pertenecen a hogares con bajo nivel educativo o son de sexo masculino.
Por regiones, el este y sudeste asiático presentan el mayor consumo de verduras sin almidón, impulsado por hábitos culturales y una mayor disponibilidad de estos alimentos, mientras que América Latina y el Caribe destacan por una mayor ingesta de vegetales con almidón.
En contraste, el sur de Asia, Medio Oriente, el norte de África y los países de la antigua Unión Soviética registran los niveles más bajos de consumo de verduras, especialmente entre los menores de dos años.
Los autores advierten que los hábitos alimentarios adquiridos durante la infancia tienen efectos que pueden extenderse durante toda la vida. Una alimentación deficiente puede afectar el desarrollo físico y mental, además de influir en el aprendizaje, el metabolismo, la energía y el estado de ánimo.
Aunque el consumo de alimentos vegetales saludables aumentó de forma general entre 1990 y 2018, los investigadores concluyen que el avance sigue siendo insuficiente para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas relacionados con una alimentación saludable y la nutrición infantil.
