El Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ) inició una investigación ante un gran jurado sobre acusaciones de que el líder del sindicato United Auto Workers (UAW) presionó a otro alto funcionario sindical para conseguir beneficios para su prometida y la hermana de esta, según comunicaciones internas de la organización laboral.

Un gran jurado federal ha citado a declarar al supervisor sindical designado por el tribunal mientras investiga las denuncias contra el presidente Shawn Fain, según correos electrónicos consultados por Bloomberg News. Los mensajes fueron enviados a Fain, al vicepresidente del UAW, Rich Boyer, y a miembros del bufete de abogados que representa al sindicato.

Fain calificó las acusaciones de "falsas" en una declaración a Bloomberg y acusó a Boyer -cuyas quejas ante el supervisor atrajeron el escrutinio inicial sobre la dirección sindical- de intentar influir en las próximas elecciones del UAW. Boyer no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre las acusaciones de Fain en su contra.

Si bien las investigaciones de los fiscales federales pueden concluir sin que se presenten cargos, la acción del Departamento de Justicia intensifica la presión sobre un sindicato marcado por escándalos; este ya había resuelto una investigación de corrupción de larga duración en 2020, cuando aceptó el nombramiento de un supervisor para vigilar la gobernanza del UAW.

Aquella investigación anterior, realizada antes de que Fain fuera elegido, reveló corrupción en los altos mandos, incluyendo la malversación de fondos sindicales y otros intentos de encubrir el uso indebido de dinero en efectivo, hechos que llevaron a prisión a dos ex presidentes del sindicato y a otros líderes del UAW.

La nueva investigación se centra en denuncias de que Fain buscó obtener una bonificación económica para su prometida e impulsó una reclamación de indemnización laboral para la hermana de esta. Presuntamente, tomó represalias contra Boyer por negarse a aprobar dichos beneficios, retirándole sus funciones como jefe de negociación con Stellantis NV, fabricante de los vehículos Jeep y Ram.

Neil Barofsky, abogado del bufete Jenner & Block, declaró en el informe de supervisión que se había "confirmado la acusación de que el presidente Fain actuó de manera indebida para obtener beneficios económicos para su prometida, y que el hecho de que el vicepresidente Boyer no aprobara la bonificación pudo haber contribuido a las represalias que Fain tomó contra él".

Estas acusaciones han desencadenado un conflicto agrio entre ambos líderes sindicales, quienes se enfrentarán en las elecciones del sindicato UAW este otoño. Tanto Fain como Boyer encabezan sus propias listas de candidatos y se acusan mutuamente de intentar abusar de sus cargos para beneficiar a familiares.

"He guardado silencio sobre las disputas políticas internas de nuestro sindicato durante los últimos dos años porque solo distraen de nuestra misión como sindicato y como movimiento", afirmó Fain en un comunicado. "Pero hay demasiado en juego y los afiliados merecen conocer la verdad".

Fain declaró a Bloomberg que su relación con Boyer se deterioró al poco tiempo de asumir la presidencia, después de rechazar la petición del vicepresidente de contratar a familiares para ocupar puestos en el sindicato. Aseguró que le retiró sus funciones a Boyer no como represalia, sino porque Stellantis había incumplido sus promesas de contratación y su compromiso de devolver carga de trabajo a una planta en Illinois.

En un correo electrónico enviado el 18 de junio a Fain, a Boyer y a los abogados del sindicato, un letrado de Jenner & Block informó a la UAW que había omitido ciertos detalles de sus hallazgos sobre las acusaciones contra Fain "por respeto a la investigación que el Departamento de Justicia ha iniciado ante un gran jurado sobre este asunto". Los mensajes también comunicaron al sindicato que el supervisor había recibido una citación oficial del DOJ.

"El supervisor tiene la intención de cumplir con la citación del gran jurado y, al hacerlo, se propone ocultar o suprimir cualquier material que refleje comunicaciones protegidas por el secreto profesional entre abogado y cliente que involucren a los asesores legales de la UAW", según el correo electrónico.

El mes pasado, Fain refutó a Barofsky afirmando en una carta abierta que el supervisor había emitido un "informe falso", motivado -según él- por razones políticas y derivado de una disputa ocurrida en febrero de 2024, meses después de que la junta directiva del sindicato aprobara una resolución exigiendo un alto el fuego en Gaza. Barofsky había remitido a Fain una carta de la Liga Antidifamación (ADL) que criticaba la postura del sindicato, lo que dio lugar a una acalorada discusión con Fain.

Las acusaciones del supervisor amenazan con empañar la reputación de Fain, quien intenta mantener el impulso logrado tras una exitosa huelga de seis semanas en 2023 contra Ford Motor, General Motors y Stellantis, la cual permitió conseguir importantes aumentos salariales para los trabajadores. Este líder de estilo vehemente se consolidó como figura nacional durante dichas negociaciones -reuniéndose incluso con el entonces presidente Joe Biden- y se comprometió a ampliar las filas sindicales organizando a los trabajadores de las plantas de Tesla Inc. y de otros grandes fabricantes de automóviles.