Durante décadas, los 40 grados fueron considerados el límite del calor extremo en buena parte de España. Hoy, esa frontera psicológica se ha desplazado. El aumento sostenido de las temperaturas, la repetición de olas de calor y la transformación del clima mediterráneo plantean una pregunta que hasta hace poco parecía propia de escenarios futuros: ¿puede España llegar a registrar 50 grados? Los expertos no hablan de una situación inminente, pero sí de una posibilidad que empieza a entrar en las previsiones climáticas.
El récord oficial de temperatura máxima registrado en España se mantiene en 47,6 °C, alcanzados el 14 de agosto de 2021 en La Rambla (Córdoba), según los criterios de medición de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet). Se trata de datos obtenidos en estaciones homologadas y bajo condiciones estandarizadas, alejadas de mediciones expuestas directamente al sol que no tienen reconocimiento científico. Sin embargo, el avance del calentamiento global está acercando progresivamente al país a valores que hace apenas unas décadas parecían excepcionales.
Rubén del Campo, portavoz de la Aemet, considera que la evolución observada permite contemplar ese escenario. “Viendo que la frecuencia y la intensidad de las olas de calor va en aumento, no es descartable que en los próximos años o en las próximas décadas, en un pico de calor intenso, se pueda producir una temperatura de 50 grados”, explica. No significa que España vaya a vivir veranos completos con esas cifras, sino que determinadas zonas y situaciones meteorológicas podrían favorecer episodios puntuales extremos.
El debate no gira únicamente alrededor de una cifra simbólica. Alcanzar los 50 grados sería mucho más que romper un récord: supondría enfrentarse a un nivel de estrés climático con efectos profundos sobre la salud, la agricultura, las infraestructuras y la gestión de emergencias. De acuerdo con El País, la directora de la Oficina Española del Cambio Climático, Elena Pita, insiste en que la sociedad debe prepararse para escenarios que hoy todavía parecen extraordinarios, pero que podrían convertirse en más frecuentes si continúan aumentando las emisiones.
El Mediterráneo se acerca a un territorio climático desconocido
España no sería el primer lugar europeo en acercarse a esa barrera. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) verificó una temperatura de 48,8 grados en Sicilia (Italia) el 11 de agosto de 2021, el valor más alto registrado oficialmente en Europa. En otras regiones del planeta, como el norte de África, los 50 grados ya han sido superados. Marruecos registró 50,4 grados en Agadir el 11 de agosto de 2023, según sus servicios meteorológicos.
Fuera de Europa, el récord mundial reconocido continúa siendo de 56,7 grados medidos en el Valle de la Muerte (California) en 1913, aunque la validez de esa medición histórica ha sido cuestionada por algunos especialistas. Más recientemente, se han registrado temperaturas de 54,4 grados en esa misma zona en 2020 y 2021, todavía pendientes de algunos procesos de validación.
La posibilidad de que Europa alcance temperaturas de 50 grados también preocupa a otros países. El meteorólogo francés Guillaume Séchet señala que el calentamiento global no convierte automáticamente cada verano en extremo, pero sí aumenta la probabilidad de fenómenos que antes eran considerados casi imposibles. Para el climatólogo Christophe Cassou, del Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS), la cuestión ya no es si Europa llegará a esa cifra, sino cuándo podría ocurrir.
Ciudades y servicios ante una nueva era de calor extremo
La preparación se ha convertido en una prioridad para algunas grandes ciudades europeas. París realizó en 2023 un simulacro denominado “París a 50 grados” para analizar cómo responder ante una ola de calor excepcional. El ejercicio permitió estudiar la resistencia de los servicios públicos, la protección de los colectivos vulnerables y la necesidad de reforzar las redes de apoyo vecinal.
Barcelona también ha anunciado un simulacro similar para evaluar cómo reaccionaría la ciudad ante un episodio extremo de 50 grados. Estos ejercicios reflejan un cambio de mentalidad: ya no basta con reaccionar cuando llega una ola de calor, sino que es necesario diseñar ciudades capaces de soportarla.
Elena Pita destaca que será fundamental realizar pruebas de resistencia en infraestructuras y servicios esenciales, además de analizar el impacto económico y sanitario de estos episodios. La planificación urbana tendrá un papel clave, especialmente en viviendas con peor aislamiento o con población más vulnerable.
El sur de España, el territorio más expuesto
Si España alcanzara los 50 grados, los expertos apuntan a que probablemente ocurriría en zonas donde históricamente se concentran los valores más altos. Rubén del Campo señala como posibles escenarios puntos del Valle del Guadalquivir, el Bajo Guadiana o áreas mediterráneas interiores durante episodios con vientos cálidos de poniente.
Pero más allá de alcanzar una cifra récord, el verdadero problema es el cambio de fondo. Las temperaturas máximas del verano en España han aumentado alrededor de tres décimas por década desde mediados del siglo XX. Según Aemet, desde los años 60 la temperatura media de las máximas estivales ha subido aproximadamente dos grados a nivel nacional.
Las previsiones futuras muestran que la tendencia podría continuar. En un escenario de emisiones intermedias, España podría registrar a mediados de siglo unos dos grados más en sus temperaturas máximas estivales respecto a los valores actuales. En un escenario de altas emisiones, el incremento podría alcanzar entre tres y cuatro grados.
El reto, por tanto, no consiste únicamente en saber cuándo llegará el primer día de 50 grados. La verdadera cuestión es cómo responderá una sociedad que tendrá que convivir con un clima más extremo. El calor que viene no solo se medirá en los termómetros: también pondrá a prueba la capacidad de adaptación de las ciudades, los sistemas sanitarios y la forma en la que España entiende su futuro climático. @mundiario