La audiencia en la que un juez federal analizaría la solicitud del gobierno de Estados Unidos para continuar con la expropiación de terrenos propiedad de la Diócesis Católica de Las Cruces, cerca del Monte Cristo Rey, fue pospuesta y se espera que se lleve a cabo a mediados de septiembre.
La audiencia estaba programada para el jueves 23 de julio, pero fue cancelada el 16 de julio después de que ambas partes en el litigio solicitaron más tiempo para presentar argumentos adicionales antes de que el tribunal resuelva la petición del Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).
En un escrito presentado el 20 de julio, el gobierno federal sostuvo que cuenta con autoridad legal para expropiar la propiedad mediante el mecanismo de dominio eminente, al asegurar que el Congreso autorizó la adquisición del terreno para la construcción de infraestructura de seguridad fronteriza.
El Departamento de Justicia pidió al tribunal emitir un fallo que declare legal la expropiación y desestime las objeciones presentadas por la Diócesis de Las Cruces.
Si el juez falla a favor del gobierno, el litigio avanzará a una segunda etapa para determinar el monto de la compensación económica que deberá recibir la Diócesis por la propiedad.
Mientras el proceso judicial continúa, la congresista por El Paso Veronica Escobar, demócrata por Texas, presentó una iniciativa de ley para impedir que el gobierno federal utilice el dominio eminente para adquirir los terrenos del Monte Cristo Rey.
La propuesta, denominada Mt. Cristo Rey Protection Act, busca proteger el histórico santuario religioso de futuros intentos de expropiación.
En un comunicado emitido el 20 de julio, la oficina de Escobar informó que la legisladora evitará pronunciarse sobre los argumentos legales del caso mientras éste permanezca en los tribunales, aunque aseguró que continuará impulsando todas las acciones legislativas a su alcance para proteger el sitio.
El Monte Cristo Rey, ubicado en la frontera entre Nuevo México y Texas, es un emblemático centro de peregrinación que desde 1939 recibe a más de 40 mil visitantes al año, especialmente durante la celebración del Viernes Santo y otras actividades religiosas.
