Los incendios forestales que arrasan la Sierra Oeste de Madrid y varios puntos de la provincia de Ávila han abierto un nuevo frente de preocupación: el impacto del humo sobre la salud de miles de ciudadanos. Con más de 25.000 hectáreas calcinadas y alrededor de 80.000 personas evacuadas o confinadas, las autoridades han pedido extremar las precauciones ante un episodio de contaminación provocado por las partículas que desprenden las llamas.

El paisaje de la capital ha cambiado en las últimas horas. El olor persistente a quemado, la atmósfera cargada y la tonalidad anaranjada del cielo han convertido un incendio localizado en una emergencia que también afecta al aire que respiran los ciudadanos. El Ayuntamiento de Madrid ha alertado de un “episodio de deterioro” de la calidad del aire debido al aumento de partículas contaminantes procedentes del humo.

La recomendación principal del Gobierno y de los servicios sanitarios es clara: reducir al máximo la exposición al exterior. Siempre que sea posible, los ciudadanos deben permanecer en espacios cerrados, mantener puertas y ventanas cerradas y evitar que el aire contaminado entre en los hogares. En los sistemas de climatización se aconseja activar la función de recirculación para utilizar el aire interior y no captar el procedente de la calle.

Los expertos insisten además en que estas condiciones no son compatibles con la práctica de ejercicio físico al aire libre. La combinación de humo, altas temperaturas y partículas en suspensión puede aumentar el esfuerzo respiratorio incluso en personas sanas, mientras que supone un riesgo especialmente elevado para quienes tienen enfermedades pulmonares o cardiovasculares.

El humo invisible que convierte el incendio en un problema de salud pública

Uno de los mayores peligros de estos episodios no está únicamente en la proximidad de las llamas, sino en las partículas microscópicas que viajan con el humo. Las estaciones de medición han detectado incrementos importantes de PM2,5 y PM10, partículas capaces de penetrar en el sistema respiratorio y provocar irritación, inflamación y empeoramiento de patologías previas.

La situación ha sido especialmente preocupante en municipios próximos a las zonas afectadas por el fuego. Localidades como Collado Villalba, Pozuelo, Alcobendas o Algete han registrado niveles desfavorables de partículas contaminantes, alcanzando en algunos momentos categorías de calidad del aire consideradas muy desfavorables.

Ante este escenario, salir al exterior implica tomar medidas de protección. Los especialistas recomiendan utilizar mascarillas FFP2 o FFP3 cuando sea imprescindible abandonar la vivienda, especialmente en el caso de personas mayores, embarazadas, niños pequeños o pacientes con problemas respiratorios y cardiacos.

El doctor Juan Torres, jefe de servicio de Medicina Interna del Hospital Infanta Leonor de Vallecas, ha advertido al diario El País de que las mascarillas quirúrgicas no ofrecen una protección adecuada frente al humo. Estas pueden reducir parcialmente el contacto con cenizas visibles, pero no están diseñadas para filtrar las partículas más pequeñas generadas por los incendios.

La alerta sanitaria que dejan los grandes incendios

La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ha recordado que las consecuencias del humo pueden aparecer incluso lejos del foco del incendio. Javier de Miguel, coordinador del Área de Neumología Ambiental y Ocupacional de la organización, ha señalado que estas partículas pueden alcanzar las zonas más profundas de los pulmones y agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Además de proteger las vías respiratorias, los especialistas recomiendan mantener una buena hidratación debido a las altas temperaturas, evitar el consumo de alcohol y no realizar comidas demasiado pesadas durante estos días de mala calidad del aire. Los niños pequeños forman también parte de los grupos que deben reducir su exposición.

Los servicios de emergencia piden atención ante síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho, sensación de falta de aire o tos persistente. Estos signos pueden indicar una reacción importante al humo y requieren valoración médica, especialmente entre personas con enfermedades previas.

Pero el impacto de los incendios no es únicamente físico. Ana María Aldea Reyes, del grupo de incidentes múltiples víctimas y catástrofes de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (IMVDES-SEMES), ha señalado que la incertidumbre y la magnitud de la emergencia pueden generar cuadros de ansiedad que imiten síntomas respiratorios, complicando la valoración inicial.

La situación vuelve a poner sobre la mesa una realidad cada vez más frecuente: los grandes incendios forestales ya no son solo una amenaza ambiental, sino también una crisis sanitaria. José Luis Ramón Trapero, especialista en Medicina Familiar y Comunitaria, ha advertido que el aumento de estos episodios relacionado con el cambio climático representa un desafío creciente para los sistemas de salud. @mundiario