ESTADOS UNIDOS.- Un grupo de consumidores ha presentado una demanda colectiva contra Costco, una de las principales cadenas de supermercados de Estados Unidos, para reclamar la devolución de los aranceles cobrados indebidamente sobre productos importados.
La acción legal llega después de que el Tribunal Supremo del país declarara ilegales los gravámenes aplicados durante la administración del expresidente Donald Trump, basados en la Ley de Poderes de Emergencia de 1977, según reporta la agencia AP y el País.
La demanda se presentó este miércoles en un tribunal federal de Illinois y busca que Costco reintegre a los clientes los costos adicionales que pagaron por los productos afectados.
Compradores enfrentan esperas de hasta tres horas por productos tradicionales de la cena navideña. Foto: Border ZoomTal vez te interese: FOTOS: La Copa del Mundo se arma pieza por pieza y llega a Costco
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¿Por qué el Tribunal Supremo declaró ilegales los aranceles?
En abril del año pasado, la administración Trump implementó aranceles recíprocos sobre diversas importaciones. El Tribunal Supremo concluyó que estos gravámenes fueron impuestos utilizando la Ley de Poderes de Emergencia de 1977, una norma que no estaba diseñada para este tipo de medidas comerciales.
Los magistrados señalaron que el expresidente “empleó esta norma para saltarse el filtro del Congreso, algo que va contra la separación de poderes de un país democrático”. Como consecuencia, el Tribunal de Comercio Internacional ordenó que el gobierno federal reembolse los aproximadamente 166.000 millones de dólares recaudados, aunque los plazos y la fórmula de devolución aún no están claros, y la Casa Blanca ha mostrado resistencia.
¿Qué reclaman los clientes de Costco?
La demanda colectiva busca que Costco devuelva los aumentos de precio que los clientes pagaron por los productos importados, además de los intereses correspondientes.
En el documento judicial se afirma: “Esta demanda busca impedir que Costco, el tercer minorista más grande del mundo, recupere el doble de sus costos”, afirma la denuncia. “Costco no se ha comprometido a devolver ninguna parte de los reembolsos arancelarios anticipados a los consumidores que asumieron dichos costos”.
Costco, que opera mediante un sistema de membresías, había incrementado los precios para compensar los costos de los aranceles aplicados.
Según su director ejecutivo, Ron Vachris: “Nuestro compromiso será encontrar la mejor manera de devolver este valor a nuestros miembros mediante precios más bajos y mejores opciones”, si la compañía recibe reembolsos de tarifas.
A diferencia de otras compañías que prometieron reembolsos inmediatos a sus clientes, Costco aún no ha indicado que aplicará devoluciones directas.
Situación general de los aranceles en EE.?UU.
Tras la anulación de los llamados aranceles recíprocos, la administración Trump intentó reemplazarlos con un arancel universal del 10%, luego del 15%, utilizando la Sección 122 de la Ley de Comercio de 1974. Esta norma requiere la aprobación del Congreso antes de 150 días. Sin embargo, las señales de apoyo en ambas cámaras fueron insuficientes, generando incertidumbre sobre la implementación efectiva de estas tarifas.
Miles de empresas ya han presentado reclamaciones para recuperar los aranceles cobrados indebidamente, mientras que senadores demócratas han solicitado al gobierno un plan de reembolso que beneficie tanto a consumidores como a pequeñas empresas.
Costco demanda a la administración Trump y exige reembolso total de aranceles. Foto: AP y ABC NEWS, Getty Images¿Pueden los consumidores reclamar la devolución de aranceles?
El derecho de los consumidores a reclamar reembolsos depende de cómo cada empresa manejó los aranceles. Algunos negocios trasladaron el costo directamente a los precios; otros absorbieron el impacto sin modificar el precio al consumidor; algunos aplicaron fórmulas intermedias o redujeron la calidad de productos o servicios.
En el caso de Costco, la empresa no ha confirmado que los aranceles se hayan trasladado a los precios, por lo que el tribunal deberá determinar si los clientes pueden recuperar los montos pagados. Este caso podría sentar un precedente para otras cadenas y consumidores en todo el país.
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Empresas también afectadas
Costco no es la única empresa enfrentando demandas de clientes. Compañías como FedEx, UPS y EssilorLuxottica también han recibido solicitudes de reembolso por aranceles cobrados de manera irregular. Mientras algunas aseguraron que devolverán los cargos a clientes y transportistas tras recibir los reembolsos del gobierno, otros, como Costco, aún no han tomado medidas directas.
“Si se emiten reembolsos a FedEx, los emitiremos a los transportistas y consumidores que originalmente asumieron esos cargos”, dijo la empresa de transporte.
Sin embargo, ese no fue el caso de Costco, que afirmó no haber trasladado a los precios el impacto que los aranceles tuvieron en sus costos. Aun así, persisten dudas importantes sobre si los consumidores realmente tienen derecho a exigir un reembolso.
La manera en que las empresas afrontaron los aranceles fue muy diversa: algunas optaron por trasladar directamente el incremento de costos a los precios finales, lo que obligó a los clientes a pagar más por productos o servicios. Otras decidieron absorber ese impacto reduciendo sus márgenes de ganancia para mantener los precios estables. También hubo compañías que adoptaron estrategias intermedias, mientras que algunas optaron por disminuir la calidad de sus bienes o servicios para compensar el aumento de los costos.
Debido a esta variedad de respuestas empresariales, cada situación es distinta y resulta complicado establecer una solución única o general que aplique para todos los casos.