Durante mucho tiempo se consideró que los tornados eran fenómenos ajenos a la geografía chilena, restringidos casi de manera exclusiva a las grandes planicies de Norteamérica. Sin embargo, los eventos meteorológicos recientes y la evidencia científica acumulada han derribado ese mito: los tornados no solo son posibles en Chile, sino que su frecuencia e impacto han cobrado una relevancia inédita en el centro-sur del país.
El caso más reciente ocurrió en la Región del Ñuble, donde un intenso sistema frontal desencadenó un tornado en las cercanías de Chillán Viejo, extendiendo sus efectos hacia las comunas de Bulnes, El Carmen y San Ignacio. Según mediciones de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) y balances del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred), el fenómeno alcanzó una categoría EF0 (con vientos de entre 105 y 137 km/h), dejando voladuras de techumbres, caída de árboles y personas lesionadas.
Tornado ÑubleLa evidencia científica: Un patrón que se repite en la zona centro-sur
El evento registrado en Ñuble no representa una anomalía aislada. Siete años antes, entre el 30 y el 31 de mayo de 2019, la zona sur vivió el mayor brote documentado en la historia reciente del país, impactando duramente a ciudades como Los Ángeles, Concepción y Talcahuano.
Aquel episodio motivó una exhaustiva investigación publicada en el Bulletin of the American Meteorological Society por académicos e investigadores del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) y de la Universidad de O’Higgins (UOH). Las conclusiones del estudio demostraron de forma categórica que la atmósfera del centro-sur de Chile (especialmente entre las regiones del Ñuble y Los Lagos) reúne periódicamente las condiciones físicas necesarias para el desarrollo de tornados y trombas marinas.
Factores atmosféricos que detonan un tornado en Chile
| Condición Meteorológica | Descripción y Mecanismo Físico |
|---|---|
| Sistemas Frontales Muy Activos | Choque de masas de aire de distintas temperaturas que aportan energía a la tormenta. |
| Abundante Humedad | Presencia de vapor de agua en niveles bajos que alimenta el desarrollo de nubes convectivas profundas. |
| Inestabilidad Atmosférica | Corrientes ascendentes de aire cálido y húmedo que favorecen tormentas de gran desarrollo vertical. |
| Cizalladura del Viento | Cambios drásticos en la velocidad y dirección del viento a diferentes alturas, factor clave para generar la rotación de la columna de aire. |
El reto del monitoreo: La urgencia de radares Doppler
Pese a que la ciencia ya confirmó la presencia sistemática de estos eventos en el territorio nacional, Chile enfrenta una brecha tecnológica en sus sistemas de detección. Actualmente, la red nacional depende de estaciones meteorológicas de superficie, las cuales toman mediciones puntuales pero no pueden observar el desarrollo tridimensional ni la rotación interna de una tormenta en tiempo real.
Fuente: X de @TTILosLagos / Tornado en Puerto Varas el año 2025.En palabras de Raúl Valenzuela, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la UOH, investigador del CR2 y coautor del estudio sobre el brote de 2019:
“Cualquier sistema de alerta construido únicamente con estaciones meteorológicas será local y mucho más propenso a falsas alarmas. Los radares Doppler son instrumentos ideales para estudiar fenómenos de lluvia y viento de escala regional y subregional, pero Chile no cuenta con una red de este tipo”.
Un radar Doppler utiliza ondas electromagnéticas para medir la velocidad de desplazamiento del viento y identificar zonas de micro-rotación dentro de una nube cumulo-nimbo. Contar con esta tecnología en el radio comprendido entre las regiones de Ñuble y Los Lagos permitiría enviar alertas tempranas a la población con valiosos minutos de anticipación antes de que el embudo toque tierra.
Con una variabilidad climática que intensifica las tormentas convectivas severas, los especialistas coinciden en que el país debe avanzar desde la confirmación del riesgo hacia la prevención activa, adaptando las normas de construcción y los protocolos de emergencia a esta nueva realidad meteorológica.