Chile ha puesto en marcha por primera vez una alerta sanitaria nacional vinculada al hantavirus, una infección que continúa representando una amenaza especialmente en zonas rurales y semirrurales. La medida afecta a 13 regiones del país, desde Atacama hasta Magallanes, y permanecerá activa hasta julio de 2027.
La decisión del Ministerio de Salud chileno responde al incremento de la mortalidad registrada durante 2026. Hasta ahora se han confirmado 46 contagios y 18 personas han fallecido, una cifra que eleva la letalidad del virus hasta cerca del 39%, muy por encima de los registros del año anterior, cuando hubo 44 casos y ocho muertes.
La subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, explicó que el objetivo principal de la alerta es fortalecer la capacidad de respuesta, mejorar la vigilancia epidemiológica y anticiparse a un posible aumento de infecciones. Las autoridades recuerdan que el hantavirus no es un problema limitado a los meses de verano, ya que el principal transmisor, el ratón colilargo, mantiene su presencia durante todo el año.
El papel del ratón colilargo y los riesgos de contagio
El hantavirus está asociado principalmente al roedor silvestre conocido como ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), una especie extendida por buena parte del territorio chileno. El contagio ocurre cuando una persona inhala partículas contaminadas procedentes de la orina, saliva o excrementos de animales infectados.
La enfermedad puede comenzar con síntomas similares a los de una gripe intensa, como fiebre, dolores musculares y malestar general, pero en algunos casos evoluciona rápidamente hacia un cuadro respiratorio grave que puede ser mortal.
Por ello, las autoridades sanitarias han insistido en medidas preventivas básicas: ventilar viviendas cerradas antes de entrar, limpiar con agua y cloro los espacios poco utilizados, evitar el contacto con roedores y conservar correctamente alimentos y residuos.
El diagnóstico temprano sigue siendo uno de los principales factores para mejorar la evolución de los pacientes. Los servicios médicos recomiendan informar siempre si se ha estado en zonas rurales o lugares donde pueda existir presencia del roedor transmisor.
Una alerta sanitaria que incluye otros desafíos epidemiológicos
La declaración chilena no se limita al hantavirus. El decreto también contempla una situación de “multiamenaza sanitaria” debido a la coincidencia con otros riesgos, como las enfermedades transmitidas por mosquitos y la influenza aviar.
Entre estas amenazas se encuentran virus como el dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla, enfermedades que pueden provocar una elevada demanda asistencial si aumentan los contagios. La preocupación del Ministerio de Salud es evitar que varios brotes simultáneos generen una presión excesiva sobre hospitales y centros de atención primaria.
Chile acumula casi tres décadas de experiencia frente al hantavirus desde los primeros casos detectados en 1995. Durante este tiempo se han desarrollado campañas de prevención y proyectos científicos orientados a encontrar tratamientos más eficaces, incluyendo investigaciones sobre vacunas terapéuticas y terapias basadas en nanoanticuerpos.
El virus también ha tenido episodios de impacto internacional, como el brote registrado en 2026 en un crucero procedente de la Patagonia argentina, donde se identificó la cepa Andes, la única variante conocida con capacidad de transmisión entre personas.
Con esta nueva alerta, Chile busca contener una enfermedad que sigue siendo poco frecuente, pero que mantiene una elevada capacidad de provocar cuadros graves cuando no se detecta a tiempo. @mundiario