El Departamento de Justicia presentó cargos el martes contra el Dr. Stephen Dubin, un médico de Nevada, alegando que orquestó un plan de fraude a Medicare por valor de 95 millones de dólares que consistía en aplicar apósitos costosos e innecesarios para heridas a pacientes ancianos.
El Dr. Dubin fue incluido en una investigación del New York Times de 2025 sobre sustitutos de la piel, vendajes fabricados a partir de placentas deshidratadas que cuestan miles de dólares por pulgada cuadrada, pero que no han demostrado ser más eficaces para curar la mayoría de las heridas que los vendajes normales.
En 2025, Medicare pagó casi 15.000 millones de dólares por sustitutos de la piel, un aumento que los analistas han calificado como uno de los mayores ejemplos de despilfarro en la historia del programa federal de salud.
Tras la investigación del Times, la administración Trump recortó drásticamente las tasas de reembolso para los sustitutos de la piel. Desde entonces, el gasto en estos productos se ha desplomado a 100 millones de dólares en lo que va del año.
El Dr. Dubin describió su negocio en una entrevista con The Times en 2025. Explicó que compraba vendajes a Legacy Medical Consultants, un importante fabricante de sustitutos de piel, con un gran descuento. Pudo mantener ese descuento tras recibir el pago de Medicare.
“Suelen dar un porcentaje, normalmente es 60/40: ellos se llevan el 60 y tú el 40”, dijo entonces, refiriéndose a la parte del reembolso de Medicare.
Según los nuevos cargos contra el Dr. Dubin, este presentó "facturas falsas" a Medicare que "no reflejaban el soborno del 40 por ciento".
El Dr. Dubin no respondió de inmediato a una llamada telefónica en la que se le solicitaban comentarios.
Un ejecutivo de Legacy Medical Consultants fue acusado en junio de "ofrecer sobornos, comisiones ilegales y descuentos" a proveedores de atención médica que utilizaban los sustitutos de piel de la compañía. El Departamento de Justicia estima que el ejecutivo de Legacy obtuvo 24 millones de dólares gracias a este plan.
El Dr. Dubin también está acusado de aplicar sustitutos de piel innecesariamente a pacientes que no eran buenos candidatos para dichos apósitos, incluidos aquellos que tenían heridas infectadas y aquellos que no habían respondido a tratamientos previos.
El Departamento de Justicia afirmó que el Dr. Dubin utilizó sus ingresos de Medicare para financiar un estilo de vida lujoso que incluía la adquisición de varios yates multimillonarios.
En 2025, el Dr. Dubin afirmó que solo utilizaba sustitutos de piel cuando era necesario. Sin embargo, también describió la creciente competencia por los pacientes, ya que los fuertes incentivos económicos para el uso de los vendajes atraían a más profesionales. Se jubiló en 2024, en parte debido a la excesiva saturación del mercado de atención de heridas en Las Vegas.
“Es lucrativo y de bajo riesgo”, declaró a The Times el año pasado. “No te van a demandar por ponerle una membrana a alguien”.