BOGOTÁ.- El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió Colombia el lunes 10 de agosto ha dejado al menos 254 personas muertas según la suma de reportes de autoridades regionales recopilados por Reuters, mientras el último balance comunicado por el Gobierno nacional ubicó la cifra en 181 fallecidos. La diferencia es relevante para las familias que siguen buscando personas y para entender la dimensión de una emergencia que afecta principalmente a Pereira, Cali, Chocó y otras zonas del occidente y centro del país. El Servicio Geológico Colombiano (SGC) confirmó que el movimiento tuvo su epicentro en San José del Palmar, Chocó, y que pueden continuar las réplicas, por lo que las cifras no deben considerarse definitivas y la población en las zonas afectadas debe atender los reportes de las autoridades y evitar estructuras dañadas.
En medio de las operaciones de búsqueda, el presidente Abelardo de la Espriella decretó tres días de duelo nacional por las víctimas. El Decreto 1172 de 2026, expedido el 11 de agosto y vigente desde su publicación, ordena colocar a media asta la bandera colombiana en edificios públicos, embajadas y oficinas consulares. De la Espriella había asumido la Presidencia apenas unos días antes del terremoto y ha recorrido algunas de las regiones afectadas.
¿Cuántas personas han muerto por el terremoto en Colombia?
El número exacto todavía no está cerrado. Esa es una de las principales precisiones necesarias para interpretar los distintos balances difundidos después del terremoto.
Reuters informó que reportes separados provenientes de las ciudades y regiones afectadas alcanzaban 254 fallecidos. En contraste, De la Espriella comunicó un balance nacional de 181 muertos, 2 mil 595 heridos y 195 desaparecidos. Las dificultades de comunicación en algunas zonas y el procesamiento separado de información regional han provocado que las cifras no avancen al mismo ritmo.
Entre los datos regionales disponibles se encuentran:
- Pereira: reportes recopilados por Reuters registraban 101 fallecidos.
- Cali: la Alcaldía informó 95 muertos, 949 heridos y decenas de estructuras colapsadas.
- Chocó: autoridades regionales reportaron víctimas y afectaciones en servicios básicos; algunas comunidades cercanas al epicentro seguían con problemas de electricidad y comunicaciones.
La diferencia entre las estadísticas significa que 254 debe entenderse como la suma de balances regionales disponibles y no como una cifra nacional definitiva. Reuters señaló que el panorama completo y el saldo final podrían tardar en establecerse debido a las dificultades de comunicación en algunas de las zonas más golpeadas.
¿Qué significa el duelo nacional de tres días en Colombia?
El Gobierno colombiano expresó mediante el decreto su “profundo dolor por el fallecimiento de las personas que perdieron la vida con ocasión del movimiento sísmico ocurrido el día 10 de agosto de 2026 en el territorio nacional”.
La medida establece que durante los tres días “se izará el Pabellón Nacional a media asta en todos los edificios públicos del país y las embajadas y oficinas consulares de Colombia en el exterior”.
El decreto representa el reconocimiento institucional a las víctimas mientras continúan las operaciones de búsqueda, atención médica, evaluación de inmuebles y restablecimiento de servicios.
El Gobierno también declaró el desastre nacional, una medida destinada a facilitar la coordinación entre las instituciones y la utilización de recursos para atender a las personas damnificadas y posteriormente avanzar en la reconstrucción.
¿Dónde ocurrió el terremoto y qué magnitud tuvo?
El Servicio Geológico Colombiano estableció que el terremoto ocurrió a las 7:34 de la mañana del lunes 10 de agosto, con magnitud 7.4, profundidad de 103 kilómetros y epicentro en San José del Palmar, departamento del Chocó.
El SGC lo clasificó como el sismo de mayor magnitud registrado en Colombia durante el siglo XXI. Más de 12 mil personas de unos 900 centros poblados habían reportado inicialmente haber sentido el movimiento, que también fue percibido fuera del territorio colombiano.
La región del Pacífico colombiano es una zona sísmicamente activa debido, entre otros procesos, a la subducción de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana, explicó el organismo geológico.
Aunque el hipocentro se ubicó a más de 100 kilómetros de profundidad, la elevada magnitud permitió que la energía se propagara a una zona amplia.
¿Cómo continúan los rescates en Pereira y Cali?
Las labores de búsqueda se han concentrado en edificios derrumbados de Pereira y Cali, dos de las ciudades con mayor número de víctimas. Policías, militares, bomberos, personal especializado, voluntarios y habitantes han participado en el retiro de concreto y estructuras metálicas. Reuters documentó trabajos con excavadoras y grúas, pero también búsquedas realizadas manualmente en sitios donde se considera posible localizar personas con vida.
En Pereira, José Fernando Usma, líder de un grupo de rescate de la Cruz Roja, resumió la urgencia de las primeras horas:
“Todavía tenemos una ventana de tiempo grande; tenemos aproximadamente 24 horas más para tener esperanza de vida”.
La emergencia también obligó a miles de habitantes a permanecer fuera de sus viviendas debido a grietas, derrumbes y dudas sobre la estabilidad de los edificios. Reuters documentó familias que pasaron la noche en espacios abiertos mientras esperaban revisiones estructurales.
En Cali, los equipos consiguieron sacar personas con vida de los escombros de Torres del Limonar, mientras las autoridades mantenían operaciones en otros inmuebles dañados. La Alcaldía declaró calamidad pública y estableció medidas extraordinarias, incluido un toque de queda, para facilitar la respuesta a la emergencia.
¿Qué daños dejó el terremoto en carreteras, aeropuertos y servicios?
Las afectaciones no se limitan a los edificios. El terremoto dañó escuelas, centros médicos, viviendas, carreteras y terminales aéreas, además de provocar interrupciones de agua, electricidad, gas y telecomunicaciones en distintos puntos.
Las dificultades son mayores en zonas de Chocó cercanas al epicentro, donde algunas comunidades permanecieron sin energía y servicios básicos. Las condiciones geográficas y las comunicaciones interrumpidas también han complicado la llegada de equipos y la elaboración de un balance completo de daños.
La Aeronáutica Civil inició la reapertura gradual de los aeropuertos de Quibdó, Armenia, Cartago, Buenaventura y Manizales, mientras el aeropuerto de Pereira continuaba cerrado en el último reporte disponible.
El impacto también alcanzó al sector cafetero. La Federación Nacional de Cafeteros comenzó a evaluar junto con las familias los daños registrados en fincas e infraestructura rural de una de las principales regiones productoras del país.
¿Qué ayuda internacional recibirá Colombia por el terremoto?
La respuesta internacional comenzó durante las primeras horas de la emergencia.
El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció una asignación inicial de 15.5 millones de dólares destinada a refugios de emergencia, alimentos, protección y evaluación de daños.
El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) informó además que tenía disponibles hasta 50 millones de dólares para respaldar la reconstrucción, en caso de que el Gobierno colombiano solicite los recursos.
Otros países y organismos internacionales también han ofrecido apoyo, mientras las autoridades colombianas determinan las necesidades de cada región.
¿Pueden continuar las réplicas después del sismo de magnitud 7.4?
Sí. El Servicio Geológico Colombiano explicó que las réplicas pueden continuar durante días, semanas e incluso meses después de un terremoto de estas características. Para la tarde del martes ya se habían registrado más de un centenar, de acuerdo con Reuters.
El SGC también recuerda que los terremotos no pueden predecirse científicamente. Por ello, ante información difundida en redes sociales sobre una supuesta fecha o magnitud de otro sismo, la recomendación es consultar únicamente los reportes del propio Servicio Geológico Colombiano y de los organismos encargados de gestión del riesgo.
Las personas ubicadas en las zonas afectadas deben evitar ingresar a construcciones con daños hasta que sean evaluadas y seguir las instrucciones de evacuación, movilidad y seguridad emitidas por las autoridades locales.
El terremoto del 10 de agosto vuelve a golpear una región marcada por antecedentes sísmicos. En 1999, un terremoto destruyó amplias zonas del Eje Cafetero y causó más de mil muertes. Ahora, mientras Colombia cumple los días de duelo nacional, la prioridad continúa siendo localizar a quienes permanecen atrapados, atender a las personas heridas y establecer un balance definitivo de una emergencia que sigue en desarrollo.
