Cuenta la leyenda que un día Damon Albarn estaba viendo televisión con Jamie Hewlett. Damon se había consagrado como vocalista y mente creativa de Blur, grupo que lideró la corriente del britpop en los años noventa. Jamie, por su parte, había publicado el cómic de culto Tank Girl y en 1998 compartía departamento con Albarn. Una noche estaban viendo MTV y Damon se molestó tanto con la programación que le aventó una cerveza a la pantalla. Tiempo después declararía: «Si miras MTV durante demasiado tiempo, es como el infierno; no hay nada con sustancia. Así que se nos ocurrió la idea de una banda virtual, algo que fuera un comentario sobre eso».
Jamie tomó su libreta de bocetos y ahí le dieron forma a una de las agrupaciones más icónicas de todos los tiempos: Gorillaz, una respuesta directa a la cultura del entretenimiento prefabricado. El proyecto (que en un principio se llamaba Gorilla) contemplaba a cuatro integrantes virtuales:
2-D: Vocalista principal y tecladista, profundamente melancólico y con unos característicos ojos oscuros.
Murdoc: Bajista y autoproclamado líder de la banda, un personaje sarcástico y oscuro.
Russel: Baterista estadounidense que aporta la influencia del hip-hop y el funk al grupo.
Noodle: Guitarrista prodigio japonesa que llegó a la banda en una caja de cartón tras responder a un anuncio clasificado. Para mí, el personaje más fascinante del grupo.
Esta banda fue un oasis creativo para ambos. Damon quería liberarse un poco de la presión mediática sobre Blur, mientras que Jamie podía dar rienda suelta a ideas visuales que el formato del cómic limitaba. En lo musical, Albarn usó Gorillaz como un lienzo sin restricciones: combinó hip-hop, dub, electrónica, rock alternativo y pop. Además, reclutó al productor Dan the Automator y al MC Del the Funky Homosapien para trabajar en sus primeras canciones.
En noviembre de 2000 lanzaron el EP Tomorrow Comes Today, y en marzo de 2001 el sencillo “Clint Eastwood” junto con su álbum debut homónimo. El éxito fue inmediato: crearon un sitio web donde los fans podían explorar el proceso creativo en los «Estudios Kong». El disco vendió más de 7 millones de copias en todo el mundo e ingresó al Libro Guinness de los Récords como la banda virtual más exitosa de la historia.
Más que un cuarteto tradicional, Gorillaz es un colectivo por el que han pasado verdaderas leyendas e íconos de la música: Grace Jones, Lou Reed, Elton John y hasta Bad Bunny, además de figuras como Bobby Womack, Robert Smith (The Cure) y referentes de la escena indie como Tame Impala o Beck. Sus shows en vivo son una experiencia impactante en la que conviven hologramas, coros de góspel, artistas invitados y más de diez músicos en escena.
¿Y por qué les cuento esto? ¡Porque Gorillaz acaba de anunciar concierto en México! Además de su participación en el Corona Capital el viernes 20 de noviembre, la banda virtual se presentará por primera vez en Guadalajara el 9 de diciembre en el Coliseo GNP Seguros. Muchos fans ya piden que sumen más ciudades, pero eso está por confirmarse. ¡Gorillaz en México será histórico!