Menos de tres semanas después del eclipse solar total que oscureció media España el pasado 12 de agosto, el cielo vuelve a dar un espectáculo, esta vez al revés. En la madrugada del 28 de agosto, la Luna cruzará la sombra de la Tierra y protagonizará un eclipse lunar parcial de gran magnitud: casi el 93% de su disco quedará cubierto.
En la Península, el momento culminante llegará sobre las 6:12 horas, con Galicia entre las comunidades mejor situadas para observarlo. A diferencia del eclipse solar de agosto, este se puede seguir a simple vista, de principio a fin, sin gafas especiales ni filtros.
MUNDIARIO recupera, con este nuevo fenómeno como excusa, la conversación que la astrofísica gallega Minia Manteiga mantuvo en El Podcast de MUNDIARIO, donde explicó la física que hace posible que el cielo nos regale este tipo de espectáculos.
La casualidad cósmica que hace posible un eclipse
Manteiga, presidenta de la Sociedad Española de Astronomía, explica que los eclipses dependen de un hecho que podría no haber ocurrido nunca: el tamaño angular de la Luna, visto desde la Tierra, es prácticamente idéntico al del Sol. "Es un hecho muy singular, muy especial, que no tendría por qué ser así", señala en la entrevista. Esa coincidencia es lo que permite que, en determinados momentos, la Luna tape completamente el disco solar. Pero no siempre ocurre igual: como la órbita lunar es elíptica y no circular, cuando la Luna está en el punto más alejado de su órbita solo cubre el centro del Sol y deja ver un anillo de luz alrededor, lo que se conoce como eclipse anular. Cuando está más cerca, lo cubre por completo, y entonces se produce un eclipse total como el del pasado 12 de agosto.
Del eclipse total de agosto al parcial de la Luna
El fenómeno del 28 de agosto es distinto en casi todo salvo en el nombre. No es el Sol el que queda oculto, sino la propia Luna, que se adentra en el cono de sombra que proyecta la Tierra. Manteiga recuerda que observar un eclipse, del tipo que sea, provoca una reacción que pocos fenómenos naturales generan: "Lo que sí tenemos claro como seres humanos es que detrás del día viene la noche, detrás de la noche viene un nuevo día, pase lo que pase en la Tierra. Hay un fenómeno natural que hace que esa secuencia se rompa, y te impresiona." En el caso de un eclipse solar como el de agosto, ese impacto se multiplica al observar la corona, la capa externa de la atmósfera del Sol que solo se hace visible cuando la Luna tapa por completo la fotosfera. El eclipse lunar del día 28, al ser un fenómeno más lento y menos intenso, permite algo que el solar no: seguirlo con calma, sin urgencia ni protección especial, mientras la Luna se tiñe de un tono rojizo a medida que se adentra en la sombra terrestre.
Una comunidad científica que también observa desde España
España cuenta con algunos de los mejores observatorios de Europa, en Canarias, donde Manteiga se formó como astrofísica tras pasar por la Universidad de Santiago. Esa infraestructura, explica, ha convertido a la comunidad astronómica española en una de las más productivas del continente, solo por detrás de países que invierten mucho más en ciencia. Manteiga preside hoy la Sociedad Española de Astronomía y coordina la financiación pública de la disciplina en España, un puesto desde el que insiste en la necesidad de más referentes femeninos: solo un 17% de las cátedras y plazas de profesor de investigación en el área están ocupadas por mujeres, pese a que casi un tercio de la comunidad astronómica española lo es.
Fenómenos como el del 28 de agosto son, para Manteiga, una oportunidad para acercar la astronomía a quienes nunca han mirado el cielo con atención. MUNDIARIO ya contó la amenaza que más preocupa a la astrofísica más allá de los eclipses: la privatización del cielo nocturno por satélites comerciales. Es la sexta entrega de la serie que ha repasado ya las conversaciones con Fernando González Laxe, Augusto César Lendoiro, José Ramón González Juanatey, Diego González Rivas y Marisol Soengas en El Podcast de MUNDIARIO, que regresa con nuevas voces el próximo 16 de septiembre. La entrevista completa con Minia Manteiga está disponible para quien quiera escuchar, con su propia voz, por qué mirar al cielo nunca deja de fascinarla. @mundiario.