El gobernador Greg Abbott ha ordenado a todas las agencias estatales que suspendan la financiación de las cámaras lectoras de placas marca Flock mientras aumenta el escrutinio sobre estos dispositivos de vigilancia impulsados por inteligencia artificial.

La orden llegó cuando The Texas Tribune se preparaba para publicar una investigación que detallaba cómo una agencia estatal ha destinado al menos 30 millones de dólares a ampliar la red de vigilancia Flock del estado mediante la concesión de subvenciones a Departamentos de Policía locales.

Abbott dio la orden el jueves por la noche para detener la financiación estatal de las cámaras Flock, confirmó su portavoz el viernes.

“En la medida en que las ciudades reciben algún tipo de financiación para esas cámaras, la mayor parte proviene del Gobierno federal. En la medida en que alguna financiación proviene de agencias de Texas, esas agencias están aclarando que esos fondos no pueden utilizarse para cámaras Flock”, dijo en un comunicado Andrew Mahaleris, portavoz de Abbott, compartido primero con el Tribune.

La Motor Vehicle Crime Prevention Authority, dirigida por una junta cuyos miembros fueron nombrados en su mayoría por Abbott, ha ayudado a agencias estatales y locales a instalar al menos 3 mil 200 cámaras Flock desde 2023.

Las subvenciones de la autoridad provinieron de una ley de 2023 que añadió un dólar a las pólizas de seguro de automóviles de Texas para combatir el creciente robo de convertidores catalíticos. Antes de que la ley fuera aprobada por unanimidad en la Cámara de Representantes y el Senado, los legisladores dijeron al Tribune que no se había discutido el uso de ese dinero para cámaras Flock y dispositivos similares.

Las cámaras Flock son un tipo particular de lector de matrículas que utiliza inteligencia artificial para rastrear y almacenar datos sobre las características de los vehículos, incluida la marca, el modelo y el color, así como detalles como calcomanías en los parachoques y abolladuras. Los departamentos que utilizan cámaras Flock pueden permitir que otras agencias accedan a sus dispositivos, creando una enorme red a nivel nacional.

En una entrevista de radio el viernes por la mañana, Abbott describió una “ofensiva” que está ocurriendo en todo Texas, ya que ciudades y condados han comenzado a cancelar contratos con la empresa de vigilancia Flock Safety debido a las preocupaciones de los residentes sobre la privacidad y al aumento de los informes de uso indebido.

Abbott señaló el caso de un agente de Policía de Lufkin que enfrenta 100 cargos por uso indebido de información pública, presuntamente por utilizar las cámaras Flock de la zona para vigilar a 11 personas durante más de un año. Al menos seis Departamentos de Policía y Oficinas del Sheriff de Texas han anunciado durante el último mes que agentes fueron puestos en licencia administrativa, investigados o acusados penalmente.

“Esto es algo que se puede contener fácilmente y controlar fácilmente, y estamos asegurándonos de que, ya sea mediante medidas enérgicas contra el delito, mediante la cancelación de contratos o de cualquier otra manera, las cámaras Flock se reduzcan drásticamente”, dijo Abbott en la entrevista con Glenn Beck. “Se exigirá que se utilicen de manera responsable, si es que se utilizan”.