Una persona falleció y unas 15 permanecen desaparecidas en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, tras una crecida repentina que arrasó el cañón, según informaron el domingo las autoridades del parque. El sábado, la inundación sepultó senderos bajo desprendimientos de rocas, destruyó puentes peatonales e interrumpió el acceso a una zona remota, obligando a evacuar a los excursionistas en helicóptero.
El Servicio de Parques Nacionales informó el domingo por la noche que había recuperado el cuerpo de un hombre de 46 años cerca de Crystal Rapids, a orillas del río Colorado, pero no proporcionó información adicional.
El Servicio de Parques Nacionales indicó que estaba buscando a miembros del público que supieran de excursionistas o mochileros que estuvieran en Bright Angel Canyon y el área de Phantom Ranch el sábado, "así como a cualquier persona que tuviera una reserva de campamento en el corredor afectado", dijo el servicio en un comunicado.
“Se trataba de personas que estaban realizando una excursión por zonas remotas del interior del cañón o que se cree que estaban haciendo senderismo durante el día en la zona de North Kaibab/Phantom Ranch”, dijo Joelle Baird, portavoz del Parque Nacional del Gran Cañón, en un correo electrónico el domingo.
El Servicio de Parques Nacionales anunció el domingo por la noche que el suministro de agua al parque desde el cañón se había visto interrumpido, lo que le obligó a imponer importantes restricciones de agua.
Se seguirán permitiendo las visitas de un día y la acampada libre, pero los alojamientos para pernoctar cerrarán a partir del lunes, incluidos El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik Lodge, Phantom Ranch, Yavapai Lodge y Trailer Village.
Los trabajadores del parque y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona "continúan con las labores de evacuación y respuesta, y trabajan para localizar a las personas que puedan haber estado en la zona afectada", informó el Servicio de Parques Nacionales.
Según informó la Sra. Baird, dos helicópteros del Servicio de Parques Nacionales y del Departamento de Seguridad Pública del estado sobrevolaron el corredor del sendero North Kaibab, así como el río Colorado, desde la desembocadura de Bright Angel Creek hasta Deer Creek Narrows, el domingo por la mañana.
“No se localizó a ninguna persona desaparecida durante estos vuelos”, dijo.
Uno de los excursionistas desaparecidos es John Giusti, padre de tres hijos y quiropráctico en la clínica ChiroHabit en Granbury, Texas.
El señor Giusti, de 46 años, estaba haciendo senderismo en el Gran Cañón por primera vez junto con dos amigos, según declaró su hermana menor, Valerie Gibbs, en una entrevista.
No está claro si esos amigos siguen desaparecidos, pero en una publicación aparte de Facebook, que posteriormente fue eliminada de su página de negocios, su esposa, Janet Giusti, dijo que el grupo de excursionistas con el que estaba "se encuentra entre los que actualmente se reportan como desaparecidos y cuyo paradero se desconoce".
“Pedimos a nuestra comunidad de ChiroHabit que, por favor, tengan presente a mi esposo, a su grupo de senderismo y a nuestras familias en sus pensamientos y oraciones durante este tiempo”, decía la publicación.
La Sra. Gibbs describió a su hermano como una persona activa y en buena forma física a la que le gustaba mucho hacer senderismo y correr. Comentó que sus familiares pudieron contactar con él por última vez el sábado alrededor de las 2 de la tarde, antes de que comenzaran las inundaciones.
El Sr. Giusti estaba documentando su viaje al Gran Cañón en la página de Facebook de su negocio , donde compartió fotos el viernes del primer día de su viaje.
La Sra. Gibbs dijo que no sabe mucho más.
“Sé que encontraron a 100 personas, y él no era una de ellas”, dijo.
Al menos 62 personas fueron evacuadas del lugar turístico después de que las inundaciones causaran daños importantes el sábado por la tarde, según informaron los responsables del parque en un comunicado aparte.
Los evacuados fueron trasladados al patio de comidas del Maswik Lodge, en el borde sur del cañón, donde la Cruz Roja Americana prestaba ayuda. Según informaron las autoridades del parque, no se han registrado heridos.
“Casi todos los puentes peatonales que cruzaban el arroyo Bright Angel quedaron destruidos, eliminando el acceso de los peatones a través del arroyo”, dijo el Servicio de Parques.
En el campamento de Bright Angel, Daniel Evans, de 43 años, estaba relajado leyendo un libro cuando escuchó los primeros indicios de problemas alrededor de las 11 de la mañana del sábado. Se oyó un estruendo que sonaba como un tren de carga, y luego notó que el arroyo Bright Angel se había convertido de repente en un torrente de troncos y escombros.
Alrededor de la una de la tarde, dijo, nubes negras cubrieron las paredes del cañón y "empezó a llover torrencialmente". A medida que continuaba el aguacero, los guardaparques ordenaron la evacuación del campamento.
El señor Evans contó que apenas tuvo tiempo de recoger su tienda de campaña y su mochila y huir a un corral de mulas, donde unos 30 excursionistas, empleados del parque y trabajadores de la construcción se encontraban entre montones de estiércol de mula, observando cómo crecía el río. Algunos excursionistas habían perdido sus teléfonos, mochilas, tiendas de campaña e incluso zapatos en la inundación.
Según el Sr. Evans, debido a que los senderos que salían del cañón estaban arrasados ??o sepultados bajo desprendimientos de rocas, su grupo esperó entre tres y cuatro horas a que llegaran los helicópteros de rescate.
David Gregory, de 59 años, se encontraba en el cercano Phantom Ranch, un albergue situado al fondo del cañón, cuando se produjo la inundación. Dijo que podían ver el río Colorado, que tenía un color marrón chocolate y estaba obstruido por escombros. Los arroyos que desembocaban en él, añadió, eran negros.
El señor Gregory se enteró de que un puente que su grupo había utilizado para cruzar el arroyo había sido arrastrado por la corriente minutos después de que pasaran.
“Si todos hubiéramos estado en ese puente, nos habrían arrastrado hasta el arroyo y luego nos habrían llevado al río Colorado”, dijo desde un hotel en Flagstaff, Arizona.
Él y sus amigos también fueron finalmente evacuados a un lugar seguro en helicópteros de la policía estatal.
Scott Bailey, director de Stronghold Engineering, la empresa cuyos empleados se encontraban en la zona modernizando el antiguo sistema de suministro de agua del parque, dijo que más de 20 trabajadores figuraban entre los evacuados.
“Se ha localizado a todo el mundo”, dijo.
Según el Sr. Bailey, algunas de las viviendas temporales de la empresa en la zona de Bright Angel Creek, construidas mientras trabajaban en el proyecto de la tubería de agua, fueron arrasadas por el agua, y la zona se quedó sin electricidad ni comunicaciones. Indicó que estaba deseoso de regresar para evaluar los daños y los posibles retrasos en el proyecto.
Las autoridades advirtieron sobre la posibilidad de tormentas eléctricas adicionales y fuertes lluvias el domingo y el lunes, que "podrían provocar inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra, desprendimientos de rocas y cambios en las condiciones de los senderos y los ríos".
El Servicio de Parques Nacionales informó que Phantom Ranch, el campamento Bright Angel, la cantina de Phantom Ranch y todo el sendero North Kaibab, desde el inicio del sendero North Kaibab hasta Phantom Ranch, permanecerán cerrados hasta nuevo aviso.
