Hace algunos años asistí a una conferencia sobre educación en la Universidad de Nueva York. Uno de los ponentes explicó con enorme lucidez el papel de la enseñanza pública en la construcción ideal de las sociedades modernas. Para hacerlo, recurrió a una definición de Horace Mann, uno de los principales pioneros de la educación pública estadounidense. Mann dijo alguna vez que esta era “el gran igualador de las condiciones de los seres humanos, el contrapeso de la maquinaria social”.
Desde esa perspectiva, la misión central del Estado, cuando educa, es proveer a los jóvenes de las herramientas necesarias para la movilidad social. Si aquello que Mann llamaba “la maquinaria” trataba de imponer obstáculos, una educación de calidad debía convertirse en la herramienta para superarlos. Sin acceso a una educación universal y de calidad, las nuevas generaciones estarían condenadas a la parálisis.
