Mientras los fanáticos de la música agotan las entradas para los dos conciertos de BTS en el Estadio Sun Bowl este mayo y para la presentación de Post Malone y Jelly Roll días después, el emblemático estadio de la Universidad de Texas en El Paso está atrayendo a algunos de los nombres más importantes de la música.
Estos conciertos se suman a dos presentaciones con entradas agotadas de Coldplay en junio pasado. También se producen menos de dos años después de que los líderes de UTEP solicitaran al Condado de El Paso que sometiera a votación una propuesta de bonos por 99 millones de dólares para modernizar el estadio, una solicitud que los comisionados del condado rechazaron.
La presidenta de UTEP, Heather Wilson, declaró recientemente a El Paso Matters que la universidad continúa buscando maneras de mejorar el estadio utilizando los recursos existentes, aunque no especificó si la universidad planea renovar su solicitud de financiación pública.
"Queremos hacer todo lo posible con lo que tenemos y siempre estamos buscando oportunidades para mejorarlo aún más", dijo Wilson. “Queremos que El Paso y el Estadio Sun Bowl sean una parada obligatoria, no solo una gasolinera”.
El plan de renovación propuesto, denominado Sun Bowl Uplift, incluía mejoras en los sistemas eléctricos, un mejor acceso para camiones de producción de gran tamaño y un sistema de cobertura del campo. Los planes también contemplaban mejoras en los baños, las concesiones, las áreas de servicio de alimentos y otras comodidades destinadas a mejorar la experiencia de los aficionados y los artistas, según el sitio web del proyecto de la universidad.
Estos son requisitos que los productores y promotores de conciertos tienen en cuenta al seleccionar sus sedes, según la universidad.
El comisionado del Condado de El Paso, David Stout, afirmó que las recientes reservas refuerzan su opinión de que el condado tomó la decisión correcta.
“Estas reservas son excelentes”, dijo Stout, quien se opuso a la propuesta de mejora del estadio, argumentando que el condado planificó cuidadosamente para atender sus necesidades y no tenía la capacidad para atender la solicitud de UTEP.
Stout afirmó que el condado evaluó cuidadosamente su capacidad financiera cuando UTEP hizo la solicitud y determinó que no podía asumir la deuda adicional.
“Con 100 millones de dólares, habría supuesto un centavo más en la tasa impositiva”, dijo Stout. “Nuestro enfoque era, y sigue siendo, cumplir con nuestras prioridades identificadas y ejecutarlas a tiempo y dentro del presupuesto”.
60 años de servicio
El estadio se inauguró el 21 de septiembre de 1963 como sede del equipo de fútbol americano Texas Western Miners. La universidad cambió su nombre a Universidad de Texas en El Paso, UTEP, en 1967.
El Estadio Sun Bowl tenía inicialmente una capacidad para 30,000 asistentes, hasta que una ampliación 19 años después aumentó su capacidad a 52,000 personas. En 2020, se añadieron palcos y asientos VIP al estadio, reduciendo su capacidad total a aproximadamente 46,000 personas.
El Sistema Universitario de Texas (UTEP) no puede costear las renovaciones necesarias para el Sun Bowl, ya que la ley de Texas “no permite que los fondos de las universidades públicas se utilicen para funciones deportivas o auxiliares, incluyendo recintos para eventos como el Sun Bowl”, según el sitio web del proyecto de la universidad.
Al explicar su solicitud de ayuda del condado, UTEP indicó que la magnitud del proyecto del Sun Bowl superaba lo que la universidad creía poder recaudar únicamente a través de donantes privados o ingresos deportivos.
“Si bien los programas de UTEP se han beneficiado de una recaudación de fondos récord el año pasado, la magnitud de este proyecto supera con creces nuestra capacidad de donación, y una colaboración con el condado es la opción más viable”, señala el sitio web del proyecto de la universidad.
UTEP estimó el costo total de las mejoras en 196 millones de dólares, pero no especificó cómo planeaba recaudar la diferencia si la emisión de bonos se hubiera sometido a votación y hubiera sido aprobada.
Tom Fullerton, profesor de Economía de UTEP, cree que las mejoras probablemente habrían facilitado la atracción de artistas de primer nivel como Coldplay y BTS.
“Eventos como BTS y la Comic Con ayudan al sector a seguir atrayendo nuevas inversiones”, afirmó Fullerton. La Comic Con se celebra en el Centro de Convenciones Judson F. Williams, en el centro de la ciudad.
“El Proyecto de Modelado de la Región Fronteriza de UTEP pronostica que los ingresos por ventas del sector hotelero aumentarán a 316.4 millones de dólares en 2026, con una tasa de ocupación del 68.3% y una tarifa promedio por habitación que subirá a 106.95 dólares por noche”, añadió.
Hace dos años, UTEP distribuyó material impreso a simpatizantes y donantes que afirmaba que las mejoras del Sun Bowl podrían generar 82 millones de dólares en ingresos fiscales locales para el Condado de El Paso y tener un impacto económico de 2,060 millones de dólares en turismo, fidelización y nuevo gasto minorista durante 30 años.
La información se basó en un análisis del Instituto Hunt de UTEP.
Inclinación por la Competitividad Global
El impacto económico se basa en la suposición de que el estadio atraería tres eventos adicionales de primer nivel al año. Los documentos indicaban que los ingresos de los eventos especiales en las instalaciones mejoradas cubrirían el pago de los bonos del condado y podrían haber generado 4,1 millones de dólares anuales en ingresos fiscales adicionales.
Si bien la banda de rock británica Coldplay llegó a la ciudad después de que los comisionados rechazaran la propuesta de UTEP, Wilson afirmó que la disposición de la banda a presentarse en El Paso demostró el potencial del Sun Bowl.
“Coldplay fue transformador”, dijo Wilson. “Comenzó a posicionar a El Paso en el mapa, demostrando que podemos organizar eventos muy grandes y complejos».
Jim Ward, músico de El Paso, es amigo del vocalista de la banda, Chris Martin. Aunque los habitantes de El Paso asumieron que Ward tuvo un papel fundamental en la visita de Martin, Ward afirmó que no fue así. Sin embargo, sí admitió haber insistido varias veces para que visitara El Paso.
“Me imagino que su equipo de promoción les dijo: ‘Aquí tienen una lista de ciudades’ o ‘Estamos pensando en ir aquí’, y ellos respondieron: ‘Sí, nos encantaría ir, así tal vez Jim se calle’”, dijo Ward. “Siempre que puedo lograr que mis amigos conozcan mi comunidad, ya sea en un día libre o tocando aquí, me encanta”.
Coldplay atrajo a casi 90,000 espectadores y generó aproximadamente 35 millones de dólares para El Paso durante su estancia de dos noches, lo que tuvo un gran impacto en hoteles y otros negocios, según un estudio de la UTEP.
“Estuve allí las dos noches”, dijo Ward. “Creo que fue un éxito rotundo”.
Antes de Coldplay, el Sun Bowl Stadium había acogido por última vez a RBD, el exitoso grupo mexicano de pop rock, en 2023; a la legendaria banda de rock Guns N’ Roses en 2017; y a la banda de pop británico-irlandesa One Direction en 2014.
La universidad ha invertido dinero en la renovación del estadio durante la última década, aunque no especificó la cantidad. En un artículo de opinión publicado en 2024 en El Paso Matters, Jim Senter, vicepresidente y director de atletismo de la UTEP, cifró esa cantidad en 20 millones de dólares.
Wilson afirmó que la UTEP está haciendo todo lo posible para atraer a artistas de mayor renombre con las instalaciones existentes. En cuanto a otros grandes espectáculos, Wilson comentó que el equipo de eventos especiales de la universidad sigue trabajando para traer artistas de renombre, desde conciertos de artistas famosos hasta los siempre populares espectáculos de monster trucks.
“Esto aplica a la universidad en general, y también a los eventos que queremos traer para que vivir en El Paso sea aún mejor”, afirmó Wilson.