El ejército iraní declaró que Irak está exento de las restricciones de navegación en el estrecho de Ormuz, que han paralizado el flujo energético mundial durante semanas.
"El hermano Irak está exento de todas las restricciones que hemos impuesto en el estrecho de Ormuz", afirmó el portavoz militar iraní en un comunicado en vídeo en árabe, difundido por la agencia estatal de noticias de la República Islámica.
Esta declaración podría liberar hasta 3 millones de barriles diarios de petróleo iraquí. Se produce pocos días después de que un portacontenedores francés y un petrolero de propiedad japonesa cruzaran el estrecho, en lo que parecieron ser los primeros tránsitos de buques vinculados a naciones alineadas con Occidente desde que el conflicto impulsó a la República Islámica a cerrar de facto la vía marítima.
Un funcionario iraquí advirtió que la utilidad de la exención dependerá de si las navieras están dispuestas a arriesgarse a entrar en el estrecho para recoger cargamentos.
El tráfico marítimo a través del vital estrecho ha aumentado en la última semana, aunque aún no está claro si Teherán concedió el permiso como resultado de gestiones diplomáticas o negociaciones con navieras individuales.
Aun así, el número de tránsitos representa una pequeña fracción de la tasa anterior a la guerra, cuando una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo navegaba por el estrecho que conecta el Golfo Pérsico con el Océano Índico.
Al comienzo de la guerra, que se ha prolongado durante cinco semanas, Irak y otros importantes productores de petróleo del Golfo Pérsico se vieron obligados a reducir drásticamente la producción de crudo al cerrarse la principal ruta de exportación y llenarse los tanques de almacenamiento.
Las exportaciones de petróleo iraquíes se desplomaron aproximadamente un 97%, hasta un promedio diario de 99 mil barriles en marzo, en comparación con el mes anterior, debido a la contracción de la producción y a las restricciones a los envíos al extranjero, que se limitaron a un sistema de oleoductos que atraviesa Turquía hasta el puerto mediterráneo de Ceyhan.
La flexibilización de las restricciones en el estrecho de Ormuz por parte de Irán ofrece al menos una oportunidad para que Irak reanude los envíos marítimos, aunque persisten otros obstáculos, como la falta de claridad sobre cuándo y en qué medida podrán aumentar la producción de los yacimientos petrolíferos del país.
Hermanos regionales
Tras semanas de turbulencias en el transporte marítimo, tampoco está claro cuánta capacidad de buques cisterna estará disponible de inmediato para cargar y transportar crudo iraquí desde los puertos del Golfo Pérsico.
El comunicado iraní diferenció a Irak, su país hermano, de los estados "hostiles" a los que Teherán ha declarado repetidamente que el estrecho está cerrado. Hablando en árabe, en lugar del persa, lengua materna de Irán, el portavoz militar agradeció al pueblo iraquí su apoyo desde el inicio de la guerra.
A pesar de la brutal guerra de ocho años que tuvo lugar en la década de 1980, ambos países vecinos mantienen estrechos lazos, en parte gracias a sus poblaciones mayoritariamente chiítas. Las milicias iraquíes constituyen un nodo clave en la red de aliados regionales de Irán, opuestos a Estados Unidos e Israel, y Bagdad también depende de Teherán para el suministro de gas natural.
El seguimiento de los movimientos de los buques puede ser una tarea imprecisa debido a la posibilidad de interferencias electrónicas en las señales de los barcos y a la desactivación intencionada de los transpondedores por parte de los pilotos que navegan por zonas de riesgo.
Irak es el segundo mayor productor de petróleo de la OPEP, solo superado por Arabia Saudí, según datos recopilados por Bloomberg en febrero.
