Dormir bien no parece depender únicamente de cuántas horas pasamos en la cama. La cantidad de tiempo que permanecemos en determinadas fases del sueño también podría estar relacionada con nuestra salud a largo plazo.
Una investigación publicada en PLOS Medicine analizó los patrones de sueño de 95 mil 559 participantes del UK Biobank y encontró que una mayor cantidad de sueño REM estuvo asociada con un menor riesgo de desarrollar 83 enfermedades.
Los resultados también apuntan a la importancia del sueño profundo, la regularidad del descanso y la duración total de cada noche.
¿Qué encontraron sobre el sueño REM?
Para realizar el estudio, los participantes utilizaron durante siete días y noches consecutivos acelerómetros colocados en la muñeca.
Los investigadores procesaron esa información mediante un algoritmo de aprendizaje profundo que permitió estimar distintas características del descanso, entre ellas:
- sueño REM;
- sueño profundo y ligero;
- duración total del sueño;
- irregularidad entre una noche y otra, y
- tiempo despierto después de haberse quedado dormido.
Posteriormente, los participantes fueron seguidos durante una mediana de 8,9 años. Sus registros médicos permitieron comparar esos patrones con 1.049 resultados de salud.
Una mayor cantidad de sueño REM estuvo asociada con un menor riesgo de 83 enfermedades pertenecientes a 12 categorías, entre ellas insuficiencia cardiaca, fibrilación auricular, demencia, enfermedad de Alzheimer y parkinsonismo.
El sueño profundo también mostró asociaciones favorables: una mayor duración de esta fase se relacionó con un menor riesgo de siete padecimientos, incluidos diabetes tipo 2, depresión mayor y apnea del sueño.
Una investigación con más de 95 mil personas encontró que la duración y las fases del sueño se relacionan con el riesgo de desarrollar ciertas enfermedes. Foto: Magnific.¿Cuántas horas deberíamos dormir?
La duración total del descanso también mostró diferencias importantes.
Para la mayoría de las enfermedades en las que se observó una relación no lineal, los niveles de menor riesgo se concentraron principalmente entre seis y ocho horas de sueño por noche.
En cambio, las personas que dormían menos de cinco horas presentaron el patrón más amplio de asociaciones adversas: este descanso extremadamente corto estuvo relacionado con un mayor riesgo en 37 enfermedades frente al grupo que dormía entre seis y ocho horas.
El estudio también encontró que una mayor irregularidad en el sueño y pasar más tiempo despierto después de haberse dormido estuvieron asociados con un mayor riesgo de determinados padecimientos.
Dormir más no significa automáticamente evitar enfermedades
Los investigadores advierten que los resultados deben interpretarse con cautela.
El estudio es observacional, por lo que permite identificar asociaciones entre determinados patrones de sueño y la aparición posterior de enfermedades, pero no demuestra que una mayor cantidad de sueño REM o profundo sea la causa directa de una reducción del riesgo.
Además, las fases del sueño fueron estimadas a partir de datos obtenidos mediante dispositivos colocados en la muñeca y un algoritmo, en lugar de utilizar estudios clínicos del sueño para cada participante.
Aun así, el trabajo aporta evidencia a gran escala de que la salud del sueño puede depender de varios componentes y no solamente de sumar horas cada noche. La duración, las fases, la regularidad y las interrupciones también forman parte de la ecuación.
