Después de varios meses de pérdida de empleo, Ciudad Juárez finalmente vio una luz al final del túnel: en agosto de 2026 se crearon 832 puestos formales. Es una buena noticia, aunque todavía pequeña frente a todo lo que se ha perdido.
La pregunta es qué nos dicen esas cifras. La industria maquiladora sigue siendo el sector que más empleo pierde. Comercio y servicios también generan puestos de trabajo, pero todavía no tienen la capacidad de compensar todo lo perdido. Si esos sectores están creando empleos, ¿por qué no estamos haciendo más para apoyarlos?
Para entender la fuerza económica de Ciudad Juárez, también tenemos que mirar más allá de la maquiladora: las pequeñas y medianas empresas, los comercios, los servicios y las industrias de menor escala. Las cerca de 40 mil unidades económicas que no pertenecen a la industria maquiladora son parte de lo que Juárez es hoy. Ahí debería estar también una parte central de la estrategia para diversificar nuestra economía.
Para saber hacia dónde vamos, necesitamos medirnos y compararnos. En ese ejercicio, Tijuana es una referencia natural: es una ciudad fronteriza de tamaño parecido, con una historia industrial importante y con muchos retos en común. Pero las dos ciudades están empezando a tomar rumbos distintos.
De acuerdo con el análisis de un economista basado en cifras del IMSS, la maquiladora representa actualmente el 43.9% del empleo formal de Tijuana. En Juárez el empleo formal en la maquiladora representa el 61%. Hace algunos años, la composición económica de ambas ciudades era mucho más parecida. En agosto, Tijuana registró 22 mil 114 empleos nuevos, mientras que sectores como servicios y comercio crecieron más de 30% respecto al año anterior.
Tijuana tiene alrededor de 1.9 millones de habitantes y Juárez, cerca de 1.6 millones. Tiene playas y nosotros tenemos dunas. Hay diferencias, por supuesto, pero seguimos siendo dos de las ciudades fronterizas que más se parecen. La pregunta es qué está haciendo Tijuana para que, mientras el empleo maquilador va a la baja, otros sectores crezcan y generen trabajo. ¿Cómo está proyectando su ciudad?
No se trata de decir que Tijuana ya resolvió sus problemas ni de copiar sus condiciones. Se trata de preguntarnos qué podemos aprender de una ciudad que también ha dependido históricamente de la manufactura, pero que está generando empleo desde otros sectores.
Mientras tanto, en Juárez seguimos esperando la próxima gran inversión: que llegue otra maquila, que se instalen centros de datos del otro lado de la frontera y le compren servidores a estos monstruos asiáticos instalados aquí, o que un nuevo encuentro de negocios nos ayude a venderle algo más a la maquila. Esas oportunidades pueden ser valiosas, pero no sustituyen una estrategia para impulsar a las empresas que ya operan aquí fuera de la industria maquiladora.
Si queremos diversificar la economía, tenemos que empezar por conocer mejor a esas 40 mil unidades económicas: qué necesitan para crecer, qué obstáculos enfrentan y cómo pueden generar más empleos. La política de desarrollo económico también debe mirar a quienes ya están trabajando en Juárez, no solo a quienes podrían llegar.
El desempleo en la ciudad ha venido a la alza, como en buena parte del país, aquí ya se ubica en un 2.7%. También ha aumentado el autoempleo. Son cifras que no podemos perder de vista, sobre todo cuando seguimos esperando que las cosas cambien mientras repetimos las mismas estrategias y actividades para desarrollar la economía.
Juárez y Tijuana todavía comparten mucho. Pero cada vez se parecen menos en la manera en que generan empleo y sostienen sus economías. La pregunta para nosotros es si vamos a seguir dependiendo casi exclusivamente de la maquila o si vamos a empezar, en serio, a construir más motores económicos propios.
