Desde la invención del láser en la década de los sesenta del siglo pasado, este instrumento ha transformado la ciencia y la vida cotidiana de innumerables formas. Operaciones para corrección visual usando láser, cirugía endoscópica, sistemas de lectura de códigos de barras, fusión inercial usando láser, etc.
Los láseres funcionan amplificando la radiación electromagnética que en su escala cuántica más básica constituye fotones. Se han construido láseres utilizando fotones de diversas características, desde las ondas de radio (llamado máser), hasta el infrarrojo, llegando a los rayos X. Los investigadores han aplicado la idea de la amplificación láser, que significa: amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, a otras partículas cuánticas como los fonones.
Estas últimas son el resultado de la cuantización de las vibraciones acústicas, (ver: K. Zhang, K. Xiao, M. Bhattacharya, A. N. Vamivakas, “A two-mode thermomechanically squeezed phonon laser”, Nature Communications, 2026; 17 (1) DOI: 10.1038/s41467-026-70564-3). Este resultado tendrá importantes aplicaciones en el estudio de la gravedad, del movimiento micrométrico de partículas, y el comportamiento cuántico. Uno de los problemas más serios encontrados para este desarrollo fue el del indeseable ruido de fondo.
Los investigadores de la Universidad de Rochester en Estados Unidos también trabajan en la construcción de brújulas cuánticas basadas en láseres de fonones, que serán instrumentos de primera importancia en aplicaciones civiles y militares pues permitirán dejar a un lado en circunstancias críticas o especiales los sistemas de navegación auxiliados por GPS.
De modo semejante al desarrollo del láser, es muy probable que surgirán numerosas aplicaciones actualmente no imaginadas para este nuevo instrumento, recordemos que poco después de ser inventado, el láser fue descrito como “solución en busca de problemas”, esto debido a las numerosas, casi irreales y continuas aplicaciones de este instrumento.
Todo mundo recordará una película del agente secreto 007, James Bond, usando un haz láser que es producido en su reloj, con el que corta una placa de acero y logra escapar de una muerte segura.