Medicamento de hasta $100 mil, pero falso: caso en Mérida destapa irregularidades
MÉRIDA.- Una versión falsificada de un medicamento contra el cáncer en extremo costoso habría infiltrado las cadenas de suministros de los hospitales públicos en México, siendo aplicados a un número aún desconocido de pacientes, entre ellos, un vecino de Mérida.
El paciente yucateco recibió al menos dos dosis de lo que se sospecha es una versión falsificada de Keytruda – nombre comercial del pembrolizumab -, uno de los medicamentos con mayor índice de ganancias para la farmacéutica Merck Sharp & Dohme (MSD).
Al gobierno de México, cada frasco puede costarle hasta 100 mil pesos, “más caro de lo que puede costar en Suiza o Australia y casi al doble que en Francia”, revela la investigación de Quinto Elemento.
Paciente de Mérida recibe medicina falsa contra el cáncer
De acuerdo con una investigación de un equipo de periodistas internacionales, entre ellos corresponsales de El País y medios mexicanos, versiones apócrifas de pembrolizumab son aplicadas a pacientes en hospitales públicos, con un caso detectado en Mérida.
Un paciente identificado como Francisco Chávez Valle fue uno de los afectados por una presunta red de distribución de medicamentos falsos contra el cáncer en hospitales públicos.
En diciembre de 2022, el meridano notó su pérdida abrupta y rápida de peso, pasando de 110 kilos a 54, que no podía explicar con su estilo de vida entonces: era manager tour que trabajó con los equipos de artistas como Juan Gabriel, J Balvin, Ricky Martin, entre otros.
Tras acudir al médico, le encontraron un tumor renal canceroso. Aunque fue extirpado, las células cancerígenas ya se habían esparcido a los pulmones. Tenía cáncer etapa cuatro.
Su médico le recomendó un tratamiento menos agresivo que la quimioterapia convencional: pembrolizumab, conocido por su nombre comercial, Keytruda.
Lo novedosos del medicamento es que, a diferencia de la quimioterapia, en lugar de atacar tanto las células cancerosas como las sanas, se apoya de las defensas del cuerpo para destruir únicamente los tumores.
Chávez aceptó, y el fármaco le administrado en el hospital público del Hospital Regional Elvia Carrillo Puerto del ISSSTE, en Mérida.
Keytruda es recetado para más de una docena de cánceres, y se estima que ha salvado la vida de millones de pacientes en todo el mundo, convirtiéndolo en una de las medicinas más rentables de la actualidad.
Al principio, el fármaco funcionó como se esperaba: siete nódulos desaparecieron.
Pero, en octubre de 2023, cuando se preparaba para recibir su cuarta dosis, el personal médico le hizo una advertencia: “otro más del mismo lote, esperemos que no le cause reacciones”.
“No me va a pasar nada”, contesto.
En dicha aplicación, el medicamento tuvo efectos adversos: “No podía controlar mi cuerpo”.
Durante una entrevista con el corresponsal de Univisión, dijo que no podía caminar y sintió como un dolor profundo le atravesó la espalda. Sufrió temblores, y después una parálisis total del cuerpo, además del dolor en piernas, pecho y espalda.
“Yo me sentía muy mal, terrible, temblaba, no podía controlar mi cuerpo. Empecé con unos dolores de cabeza que me duraron tres días. Se me soltó el estómago y se me disparó el azúcar“.
Según relató, algunos de los efectos fueron permanentes:
“Después de que recibí este medicamento, mi vida cambió: no tengo la misma fuerza de antes, los dolores persisten, ya no puedo moverme como me movía antes. Todo eso se me acabó porque ya me volví una persona que de repente está caminando y se paraliza“.
Al fotografiar la caja del medicamento que recibió con otra de un lote diferente, aplicada a otro paciente en su mismo piso y que no sufrió efectos adversos, vio notables diferencias.
“Una se veía estéticamente profesional, te puedo decir. Y la otra, la mía, la veías así como que ‘ay, pobrecita cajita’”.
Foto: Francisco Chavéz
El recibió un medicamento del lote X003479.
Dicho lote, además de otro que le fue aplicado en mayo de 2025 con el identificador Y011745, estaban fichados por Cofepris.
Alerta sanitaria de Cofepris publicada el 13 de septiembre de 2024
“A finales de 2025, mientras veía las noticias por televisión, Francisco Chávez Valle se enteró de una alerta sanitaria de Cofepris por falsificación de Keytruda”.
Keytruda apócrifo se infiltra en los suministros de medicinas de hospitales en México
De acuerdo con la investigación de Quinto Elemento Lab, al menos 10 instituciones públicas de México adquirieron o recibieron 11 mil 479 piezas de Keytruda correspondientes a lotes que posteriormente Cofepris marcó como falsificados.
88% de las piezas dentro de los lotes fichados por Cofepris como falsificaciones se encontraban en el ISSSTE.
El Centro Nacional de Distribución del ISSSTE registró 220 piezas del X003479 y 6 mil 449 del Y011745, de los cuales salieron las dosis aplicadas a Chávez.
La investigación apunta a la existencia de “un ecosistema criminal” en México, que “fabrica y distribuye medicinas falsas”.
Las denuncias por medicamentos apócrifos en instituciones de salud pública se han multiplicado por cinco desde 2018, año en que inició el sexenio de Andrés Manuel López Obrador, según halló El País.
Esto, “en paralelo a los problemas de desabastecimiento existentes en el sector salud”.
Las denuncias por presuntos medicamentos falsificados pasaron de 45 en 2018 a 250 en 2022, de acuerdo con datos de Cofepris obtenidos por El País vía transparencia.
Infografías: El País
También las alertas oficiales de Cofepris aumentaron, de dos en 2018 a más de 30 por año desde 2022.
Keytruda es uno de los cinco medicamentos más falsificados del país, según datos de la misma dependencia
La primera alerta por falsificación de Keytruda se emitió en 2021.
Previo a la alerta se había detectado un lote falsificado de dicho medicamento en el inventario del Centro Médico Naval, que fue suministrado por Top Pharma SA de CV.
Pese al incidente, la empresa siguió obteniendo contratos públicos.
Datos de la Plataforma Nacional de Transparencia y Compranet indican que cuenta o ha obtenido alrededor de 88 contratos por 85 millones de pesos para seguir suministrando medicinas al Estado.
La empresa habría adquirido el medicamento con Eduardo Dávalos Morán, “proveedor de medicamentos con domicilio en Ecatepec […] incluido por la Cofepris en su listado de distribuidores de medicamentos con incumplimientos de regulación sanitaria”.
Entre 2018 y 2025 la Cofepris emitió seis alertas sanitarias para 25 lotes de Keytruda
Keytruda le cuesta a México casi 100 mil pesos por pieza
Keytruda es una de las medicinas más innovadoras, y redituables en el tratamiento contra el cáncer, que ingresó al sector salud de México en niveles tanto federales como estatales en 2018.
Cada pieza puede costar más de 100 mil pesos.
Hallada en instituciones médicas como el ISSSTE, también ha sido adquirido por las Secretarías de Salud estatales, como es el caso de Yucatán, Chihuahua y Durango, así como la Secretaría de la Defensa Nacional e incluso Petróleos Mexicanos (Pemex).
“Algunos hospitales públicos aumentaron las compras sin calcular cuántos pacientes recibían Keytruda”.
De acuerdo al trabajo de investigación colaborativa, durante 2025, en México, un solo frasco de Keytruda tenía un precio de aproximadamente 5 mil 468 dólares, casi el doble de lo que cuesta en Francia u otros países.
Keytruda es uno de los medicamentos más vendidos a nivel mundial; tan solo en 2025 generó ingresos por 30 mil millones de dólares a Merck Sharp & Dohme, “casi la mitad de sus ganancias totales”.
Pese a ser uno de los tratamientos oncológicos más caros, cada vez más instituciones de salud mexicanas lo adquieren.
Infografía: Quinto Elemento Lab
En 2020, apenas cuatro instituciones lo compraron por un monto de 45 millones de pesos, pero en 2025 alrededor de una veintena de dependencias reportaron haberlo adquirido por un costo aproximado de mil 428 millones de pesos.
Pese a ello, no se garantizó que los pacientes recibieran las dosis necesarias.
“Indicaciones de uso proporcionadas por hospitales e institutos de salubridad coinciden en que la dosis estándar para los pacientes es de dos piezas de 100 miligramos de Keytruda cada tres semanas o cuatro piezas cada seis semanas.
Cada aplicación es un “ciclo”.
El tratamiento puede prolongarse hasta que el cáncer se elimina o por un máximo de 2 años.
Se trata entonces de un tratamiento prolongado que implica, para un año, la necesidad de unos 17 ciclos y 34 frascos”.
En Yucatán, el promedio por persona fue de tres piezas del fármaco oncológico.
En contraste, en lugares como Durango se adquirió más de lo que se necesitaba, aunque esto tampoco significó que se atendiera a los pacientes: solo dos recibieron el tratamiento.
Infografía: Quinto Elemento Lab
De acuerdo con Quinto Elemento Lab, cuando el gobierno adquiere Keytruda directamente con Merck Sharp & Dohme o sus distribuidores autorizados, el precio de compra se sitúa en 52 mil pesos la pieza.
Sin embargo, se tienen registro de dependencias que muestran que se ha llegado a adquirir por 75 mil, 100 mil o hasta 125 mil pesos por pieza.
Información de: Aldo Canedo, Violeta Santiago (Quinto Elemento Lab), Isabella Cota (ICIJ), Carlos Carabaña (El País), Gerardo Reyes (Univision) y Angie Sandoval (Univision) para la investigación global La medicina del millón (The Cancer Calculus),