Cuando muere una mascota, los dueños pierden compañía, afecto y “simplemente amor incondicional, y eso no lo encontramos en muchos lugares de nuestras vidas”, dijo Sherry Cormier, psicóloga y autora de Sweet Sorrow: Finding Enduring Wholeness After Loss and Grief (Dulce dolor: encontrar la plenitud duradera después de la pérdida y el duelo).
Nuestra sociedad tiende a tenerle “fobia al dolor”, dijo Cormier, y existe la sensación de que los sentimientos provocados por la pérdida de un animal doméstico ocupan un lugar relativamente bajo en la jerarquía del sufrimiento, o que son algo que la gente debería poder afrontar y superar rápidamente. Cormier y otros expertos en pérdidas dijeron que eso no siempre es cierto, y compartieron formas de ayudar a un ser querido a superar la pérdida de una mascota.
Valida la pérdida del propietario
La pérdida de un animal de compañía puede conducir a un duelo privado de derechos, lo que significa que no es validado ni reconocido por el resto del mundo, dijo Michelle Crossley, profesora asociada del Rhode Island College y vicepresidenta de la Asociación para la Pérdida de Animales de Compañía y el Duelo. Por tanto, “muchos individuos acaban pasando el duelo en soledad por miedo al rechazo de otras personas”, dijo, y añadió: “Les preocupa no ser comprendidos o que minimicen la pérdida”.
Sé conciso al expresar tus condolencias, dijo Cormier. Sugirió algo como: “Sé que tu animal era una parte muy importante de tu vida y de tu familia. Me doy cuenta de lo mucho que significaba para ti y de lo mucho que lo extrañas”.
El duelo por una mascota suele complicarse con sentimientos de culpa si tu amigo o ser querido optó por sacrificar a un animal para minimizar su sufrimiento, dijo Cormier. Ella lo ha hecho con dos golden retrievers, pero señaló que las circunstancias eran muy distintas. Uno vivió una vida larga y feliz; el otro tuvo que ser sacrificado inesperadamente a causa de un tumor cerebral agresivo.
Resiste el impulso de decir “Sé cómo te sientes”, advirtió, aunque tu intención sea simplemente expresar empatía. “El dolor de cada persona es único”, añadió.
Pregunta cómo puedes ayudar a honrar a la mascota
Los rituales son una parte importante del proceso de duelo, dijo Crossley, pero a veces se pasan por alto cuando muere un animal. Tal vez tu amigo aceptaría un servicio conmemorativo, sugirió, o le gustaría hacer una caja de recuerdos con fotos y algunos de los juguetes favoritos de su mascota.
Si tu amigo o tu ser querido experimenta un duelo anticipatorio —es decir, sabe que una mascota está envejeciendo o que es probable que muera pronto—, podrías preguntarle si puedes ayudarle a planificar alguna actividad de la “lista de deseos” que le gustaría hacer con su mascota. Podrías considerar la posibilidad de hacerle a tu amigo un regalo significativo. Por ejemplo, Crossley ha visto que algunas personas convierten el bebedero de una mascota en una maceta. (Ella tiene una estantería donde guarda las cenizas de los cinco perros que ha perdido, junto con sus fotos y las huellas de sus patas, señaló).
Ten en cuenta el componente físico de la pérdida de tu amigo. “La gente dice sentir una nostalgia física muy intensa, a menudo comparándola con lo que imaginan que se siente al perder una extremidad”, dijo Judith Harbour, trabajadora social veterinaria del Centro Médico Animal Schwarzman de Nueva York, quien ayuda a dirigir grupos de apoyo para la pérdida de mascotas (que son otra opción para las personas que experimentan un duelo agudo tras el fallecimiento de una mascota). No existe una solución fácil para esa añoranza, dijo, pero a veces un objeto para abrazar o acurrucarse, como una manta que perteneciera a la mascota, puede ayudar.
Rememora con tu ser querido
El hecho de que a veces la gente se sienta avergonzada de contar lo mucho que echa de menos a su mascota puede contribuir al sentimiento de soledad y aislamiento, dijo Cormier. Solo animarlos a compartir historias, fotos o videos de su mascota, si están dispuestos a ello, puede ayudarles a sentirse menos solos en su sufrimiento, dijo. Y, si es posible, escucha más de lo que hables.
Permanece a largo plazo
Todos los expertos señalaron la idea errónea de que el duelo por una mascota no dura tanto como otros tipos de duelo. Pero es cíclico, dijo Cormier, e instó a la gente a ponerse en contacto con sus amigos y seres queridos no solo días o semanas después de la pérdida, sino meses o incluso años después del hecho.
No preguntes si tu amigo o ser querido tiene intención de tener otra mascota, dijo Harbour. Lamentó que a casi todas las personas a las que había aconsejado tras la pérdida de una mascota les habían hecho esa pregunta. El duelo lleva su tiempo.
“No te olvides de ellos”, dijo Harbour refiriéndose a los amantes de las mascotas en duelo. “Acércate y dales tiempo para que hablen de su mascota contigo. Eso es muy significativo, porque a menudo la gente siente que el mundo gira y el tiempo pasa y nadie se acuerda de su animal”.